Man City đã “giết chết” cuộc đua ở giải Ngoại hạng mùa này khi thất thủ trên sân Everton, gián tiếp giúp MU có được tâm lý cực kỳ thoải mái trước trận gặp Reading. Tại Old Trafford, MU thực ra chơi không hề hay. Với hàng loạt những thay đổi nhân sự trong đội hình, họ đá cầm chừng. Lối chơi thong dong ấy chẳng những khiến khán giả cảm thấy nhạt nhẽo mà chính đối thủ Reading cũng bị ru ngủ. Có lẽ vì thế mà đội khách đã bị bất ngờ khi trung vệ Rio Ferdinand bất thình lình tham gia tấn công bằng một pha đi bóng tinh tế trước khi chuyền cho Rooney để chân sút người Anh ghi bàn duy nhất của trận đấu.
Đây chắc chắn là một trong những trận đấu chán nhất của MU mùa này. Nhưng rất có thể nó lại là trận đấu có ý nghĩa quyết định đến chức vô địch lần thứ 20 mà thầy trò Ferguson đang hướng đến. Một chiến thắng tối thiểu nhưng hiệu quả đem lại là tối đa. Với 15 điểm cách biệt và phía trước chỉ còn lại 9 trận, chỉ có một sự sa sút khủng khiếp mới khiến MU để tuột ngôi số 1 đang nắm giữ trên bảng xếp hạng. Thảm họa kiểu này đã từng xảy ra mùa trước. Nhưng khi ấy khoảng cách chỉ là 8 điểm, bằng một nửa lúc này.
Quá khó để Man City lật ngược thế cờ và nếu chứng kiến họ thi đấu ở Goodison Park thì có lẽ không ai tin rằng kể cả khi MU sảy chân (như mong đợi của HLV Mancini), các nhà ĐKVĐ sẽ biết cách tận dụng thời cơ để thu hẹp cách biệt. Chức vô địch gần như đã nằm chắc trong tay Quỷ đỏ nhưng như thế không có nghĩa là tất cả mọi thứ đều toàn một màu hồng. Không khó để nhận ra đội hình MU đang bộc lộ khá nhiều vấn đề.
Những vấn đề đáng ngại
Vấn đề đầu tiên nằm ở chân sút số 1 của Ferguson mùa này. Van Persie vẫn ra sân đều đặn nhưng điều người ta chờ đợi ở anh là những bàn thắng thì không còn xuất hiện nữa. Các Manucian bắt đầu thấy nhớ khoảnh khắc ăn mừng của Robin. Trước Reading, tiền đạo người Hà Lan tích cực chạy chỗ, di chuyển và dứt điểm khi có cơ hội nhưng không có bàn thắng nào. Đã 7 trận liền RVP tịt ngòi, một con số đáng báo động. Nói không quá, đây là sự sa sút đáng ngại với một ngôi sao đã đóng góp tới 1/4 tổng số bàn thắng của cả đội.
May cho Ferguson là ông vẫn còn những lựa chọn chất lượng khác ngoài Van Persie. Rooney đã “nổ súng” 3 lần trong 4 trận gần nhất. Chicharito, Welbeck hay Kagawa cũng đều sẵn sàng sắm vai người hùng khi Quỷ đỏ gặp khó. Tuy nhiên rõ ràng điều Sir Alex và tất cả những ai yêu mến MU chờ đợi là Van Persie nhanh chóng tìm lại thói quen “nhả đạn” đều đặn như hồi đầu mùa. Trong bối cảnh Chelsea đang chờ đợi ở trận tứ kết FA Cup, Van Persie càng cần phải trở lại với đẳng cấp săn bàn vốn có, sau khi anh đã “mất hút” ở hai cuộc chiến quan trọng với Real Madrid tại Champions League.
Điểm sáng lớn nhất của MU trong chiến thắng trước Reading là trung vệ Rio Ferdinand chứ không phải Rooney. Ferdinand đã được chấm điểm cao nhất cho một màn trình diễn chói sáng. Phòng thủ cực kỳ hợp lý và tấn công hiệu quả, Rio đã làm tái hiện hình ảnh của chính anh thời đỉnh cao. Rắc rối ở chỗ, khi Rio đang “hồi xuân” trong màu áo MU thì HLV ĐT Anh Roy Hodgson lại triệu tập trung vệ này lên tuyển, bất chấp những mâu thuẫn trước đó khiến nhà cầm quân này có lúc nhất quyết gạt Rio khỏi mọi kế hoạch nhân sự của Tam sư. Điều này đặt ra một bài toán khó cho Fergie bởi Rio đã không còn ở độ tuổi sung sức nhất. Chấn thương vẫn là nỗi ám ảnh lớn đến mức anh đã được BLĐ MU lên một kế hoạch tập luyện và thi đấu đặc biệt trong suốt 2 năm qua.
Để Rio chơi hay như lúc này, Ferguson đã phải sử dụng ngôi sao 34 tuổi theo lịch trình rất hợp lý. Nếu bây giờ Ferdinand không may dính chấn thương (một khả năng rất dễ xảy ra nếu anh phải thi đấu liên tục), MU sẽ gặp rất nhiều khó khăn bởi hiện tại Phil Jones và Evans đều đang trong giai đoạn hồi phục thể lực. Nên nhớ, đối tác ăn ý của Ferdinand là Vidic cũng chỉ vừa mới trở lại sau một thời gian dài vật lộn với những chấn thương khác nhau.
Ngoài những vấn đề về phong độ và thể lực của một số trụ cột, Old Trafford hiện đang đau đầu khi xuất hiện hàng loạt tin đồn không có lợi cho sự tập trung của MU giai đoạn cuối mùa. Đó là những tin tức về tương lai của các cầu thủ như Chicharito, Nani, Anderson, Buttner , Lindegaard và Rooney (xem bảng dưới).
Rộ tin đồn MU “thanh lý” hàng loạt vào mùa Hè
Tờ Daily Mail đưa tin tiền vệ Anderson đang tính chuyện ra đi bởi không tìm được chỗ đứng trong đội hình MU. Cầu thủ 24 tuổi người Brazil được kỳ vọng sẽ là trụ cột nơi trung tuyến nhưng đã thất bại trong việc thuyết phục Ferguson. Với phong độ trận hay trận dở cùng nhiều chấn thương lặt vặt, Anderson chỉ mới có 12 lần ra sân ở Premier League năm nay và ghi vỏn vẹn 1 bàn. Hiện có tin anh sẽ quay trở lại Bồ Đào Nha thi đấu.
Ngoài Anderson, Chicharito cũng bị đồn sẽ rời Old Trafford do cảm thấy bất mãn vì không được đá chính thường xuyên, bất chấp đã ghi rất nhiều bàn thắng quan trọng. Hiện có không ít những đội bóng lớn ở Tây Ban Nha và Italia muốn có “hạt đậu nhỏ”. Trường hợp tương tự là Nani. Trong khi đó, Buttner và Lindegaard cũng có thể rời Manchester vì không thể hiện được nhiều trong mùa giải năm nay. Đáng chú ý nhất vẫn là tin đồn xoay quanh Rooney, người được cho là có mối quan hệ “bằng mặt nhưng không bằng lòng” với Ferguson.
