Bị Rubin Kazan đánh bại bằng tỉ số 3-2 trên đất Nga, tuy vậy, Chelsea hẳn cũng chẳng quá buồn lòng khi chung cuộc, họ vượt mặt đại diện xứ sở Bạch dương bằng tỉ số chung cuộc 5-4 để có mặt ở trận bán kết thứ tư kể từ đầu mùa. Đây không phải là điều mà đội bóng nào cũng có quyền mơ đến và The Blues đang có cơ hội rất lớn để hoàn tất cú đúp mùa giải năm nay.
Trên đất Nga đêm 11-4, có một tình huống mà cánh phóng viên nước Anh phát hiện HLV Rafael Benitez mỉm cười thỏa mãn khi chứng kiến cảnh Lampard và Daid Luiz tranh cãi quyết liệt, đến độ phải nhờ đồng đội dàn hòa, sau khi kết thúc hiệp một!
Ông thầy người Tây Ban Nha có vấn đề gì chăng?
Không, ở thời điểm đó, Chelsea vẫn đang dẫn trước 1-0 và dù thua chung cuộc 2-3, họ vẫn là đội giành quyền lọt tiếp vào bán kết Europa League. Benitez vui khi thấy các cầu thủ của mình đặt nhiều kỳ vọng vào trận đấu, chơi tập trung trong mọi tình huống và sẵn sàng “vặc” nhau vì những sai sót không đáng có trên sân. “Không vui sao được khi các cầu thủ sẵn sàng tranh cãi với nhau vì những diễn biến trên sân để sau đó nhìn ra giải pháp trong giờ nghỉ. Tôi chỉ sợ họ quá vô cảm với màn trình diễn của chính mình, chẳng chút nghĩ ngợi, lo lắng bất chấp đội nhà thắng hay thua mà thôi!”, Benitez giải thích.
Không chỉ hài lòng vì thái độ thi đấu của cầu thủ, ông Benitez còn vui với những người “thế vai”. Đã rất lâu rồi, người ta mới nhìn thấy John Terry, trên tay là băng thủ quân, có mặt trong đội hình xuất phát và rời sân cùng với cả đội ở cuối trận. Đó là tín hiệu tốt lành bởi hiếm khi anh chơi trọn 90 phút thời gian gần đây cho dù Terry sẽ còn phải cố gắng nhiều để tìm lại phong độ của chính mình. Hàng thủ Chelsea trận này thi đấu không tốt, đặc biệt là ở những pha không chiến cũng như trong suốt hiệp hai khi họ để thua liền ba bàn. Tuy vậy, điều quan trọng là Chelsea vẫn đứng vững với tỉ số cần phải có để đi tiếp.
Ông Benitez cũng đặc biệt hài lòng với cựu binh Paulo Ferreira và gương mặt trẻ Nathan Ake (18 tuổi), khi họ hoàn thành trọng trách “lấp chỗ trống” mà Ashley Cole và Ryan Bertrand để lại ở hai biên. Fernando Torres một lần nữa lại làm hài lòng vị HLV đồng hương. Đừng quên anh đã có bàn thắng thứ 19 ở mùa giải năm nay, trong đó có 4 bàn ở 3 trận đấu Europa League. Bàn mở tỉ số của anh cũng rất quan trọng, bởi điều đó cũng khiến cho đội bóng Nga càng thêm nặng gánh trách nhiệm khi buộc phải ghi được thêm ít nhất 4 bàn thắng để có thể vượt qua đội bóng nước Anh.
Trong nước, Demba Ba liên tục “nổ súng” ở những trận đấu quan trọng còn ngoài nước, Torres cũng “nhả đạn” cần mẫn không kém, đấy chính là những tín hiệu vui cho Bennitez trên hành trình chinh phục cú ăn hai, điều mà ông có thể làm và làm tốt nhất cho Chelsea với cương vị HLV tạm quyền. Khi CĐV bớt ca thán và bắt đầu chú ý đến những kết quả lạc quan của Chelsea, khi bản thân đội bóng thẳng tiến trên mọi mặt trận mà quan trọng nhất vẫn là việc chen chân vào Top 3 Premier League, tất cả dường như đã mang lại cơ hội không thể tốt hơn để Benitez thay đổi cách nghĩ của ông bầu tỉ phú Roman Abramovich nhằm tìm kiếm cho mình một chỗ đứng đàng hoàng hơn khi mùa bóng hiện tại kết thúc.
Không phải chiếc ghế HLV trưởng thực thụ tại Chelsea thì ít ra, Benitez cũng “sáng giá” hơn khi nói lời chia tay Stamford Bridge và ngồi vào bàn đàm phán với các đội bóng hàng đầu nào cần đến sự mát tay của ông thầy Tây Ban Nha cá tính này.
Cần nhắc lại: Chức vô địch Europa League là danh hiệu còn thiếu trong bộ sưu tập của Chelsea dưới thời Abramovich.
