Thông tin về những trại này đến từ một số tù nhân trốn thoát được khỏi nhà tù cũng như đất nước của chính họ. Họ phải đối mặt với sự tra tấn, đói khổ và cái chết như là một điều hiển nhiên của cuộc sống.
Một trong những sĩ quan bảo vệ người Triều Tiên trước đây đã mô tả rằng những người bị bắt giữ được yêu cầu phải đào những ngôi mộ cho chính họ và sau đó cai tù bị giết bằng cách lấy búa đập vào cổ họ. Ông còn chứng kiến các cai tù siết cổ và dùng gậy đập tù nhân cho đến chết. Còn phụ nữ sau khi bị cưỡng hiếp thì biến mất không dấu vết.
Tổ chức Ân xá quốc tế đã có cuộc nói chuyện với Kim Young Soon - một tù nhân trước đây của nhà tù này. Bà cho biết: "Có hai tù nhân bị bắt giữ khi đang cố vượt ngục và đã bị hành hình công khai cho mọi người chứng kiến. Đầu tiên tù nhân bị đánh cho nhừ tử rồi nhận 3 viên đạn vào đầu, 3 viên vào ngực và 3 viên vào chân. Cho đến khi đầu người đó gục xuống và thân thể bị kéo lôi đi".
Kim Young Soon đã trải qua chín năm trong trại tù Yodok. Cha mẹ và bốn đứa con nhỏ cũng bị cầm tù với cô và tất cả họ đã chết trong trại.
Cha mẹ già và bốn đứa con bà Kim, cũng đã bị đưa đến nhà tù. Tất cả họ đều bị chết đói và lao động khổ sai.
"Khi cha mẹ tôi chết đói, tôi không có quan tài cho họ. Tôi chỉ có thể bọc thi thể họ trong rơm, vác trên lưng và đi chôn. Và cả những đứa trẻ ... Tôi mất tất cả gia đình của tôi", cô nói trong tiếng nấc nghẹn ngào.
Một cựu nhân viên an ninh tại trại 16 từ thập niên 1980 đến giữa thập niên 1990 còn tiết lọ về cách tàn bạo mà những cai tù dùng để hành hình tù nhân.
Ông nói tù nhân bị ép đào mồ cho chính họ và sau đó cai tù bị giết bằng cách lấy búa đập vào cổ họ. Ông còn chứng kiến các cai tù siết cổ và dùng gậy đập tù nhân cho đến chết. Không những thế, ông còn tiết lộ cách mà các quan chức hãm hiếp phụ nữ trong trại và sau đó giết chết họ.
Với những người phụ nữ đang có thai, khi đến nhà tù đều bị lao động khổ sai, phải chạy để kéo xe đất nặng để buộc phải sẩy thai.Những người trong trại thường sẽ phải lao động từ 4:30 sáng cho đến khi đêm xuống, và sau đó tham dự cuộc họp cho đến tận nửa đêm.
Tổ chức Ân xá quốc tế đã gửi bản báo cáo cho Liên Hiệp Quốc để yêu cầu xem xét vấn đề nhân quyền của Bắc Triều Tiên. Triều Tiên đã phủ nhận lời buộc tội này và không hợp tác. Tuy vậy, bản báo cáo đầy đủ của Liên Hợp Quốc sẽ có vào tháng 3 tới đây.