Ngày 18/11/1978 được coi là một trong những ngày đen tối nhất nước Mỹ cho đến trước khi sự kiện khủng bố 11/9 xảy ra. Thi thể của 918 người, trong đó có 276 trẻ em đã được tìm thấy tại Guyana ở Nam Mỹ. Những bí ẩn sau vụ tự sát này đã khiến rất nhiều quan chức của Mỹ phải đau đầu.
Năm 1956, Jim Jones xây dựng Đền Hội Chúng nhằm mục đích giúp đỡ những người da đen nghèo khó. Hội đã lớn mạnh tới mức nó thoát khỏi phạm vi nước Mỹ và lan ra nhiều quốc gia khác nhau.
Năm 1973, Jones chọn Guyana (Nam Mỹ) là địa bàn mới cho mình và tiến hành di chuyển các thành viên của giáo phái. Những vấn đề về chỗ ở, lương thực đã phát sinh khiến nhiều người nuôi ý định đào thoát. Tuy nhiên, khu đền được bao quanh bởi rừng rậm và có nhân viên vũ trang bảo vệ nên những giáo đồ muốn ra ngoài phải được phép của Jones, thế nhưng hắn không muốn ai bước ra khỏi thế giới của hắn.
Sau khi nghị sĩ Mỹ Leon Ryan đến từ San Mateo, California tới thăm giáo phái và Jones đã hết sức giận dữ về việc ông đã cứu những giáo đồ muốn rời khỏi giáo phái. Phát hiện ý đồ này, Jones đã cho đệ tử hạ sát Ryan và các thành viên cùng đoàn với ông.
Sau khi quay lại đại bản doanh, Jones đã hết sức giận dữ và bắt tất cả mọi người có mặt tại hội trường. Hắn nói rằng chính phủ Mỹ sẽ tấn công giáo phái và mọi người phải tự tử để thoát khỏi sự truy cứu.
hắn lệnh mang các ấm lớn chứa thuốc độc Xyanua được trộn trong vị nho ra giữa hội trường. Đồng thời cũng để Valium-một loại thuốc chống căng thẳng ở lối vào hội trường.
Jones đã ra lệnh bơm các xi-lanh thuốc độc cho trẻ em đầu tiên, tiếp đó là các bà mẹ, cuối cùng là những thành viên khác trong giáo phái. Nếu ai phản đối sẽ bị những tên vệ sỹ cầm súng và cung tên đe dọa.
Thời gian trung bình gây tử vong cho mỗi người là vào khoảng 5 phút. Chỉ trong ngày 18-11-1978, đã có tới 912 người chết do thuốc độc, trong đó có 276 trẻ em. Jones cũng chết do súng lục, nhưng không rõ là do tự sát hay bị bắn.
