Tháng 10/2019, bà Cheryl Horton bị thương sau khi giẫm phải một mảnh thuỷ tinh ở gần bể bơi trong gia đình. Bà gọi chồng mình, ông Andrew Horton, và họ cùng nhau phát hiện ra hàng chục mảnh thuỷ tinh khác nằm vương vãi ở quanh đó. Cả hai hiểu chuyện gì đã xảy ra.

Họ biết những mảnh thuỷ tinh này đến từ đâu và tại sao lại nằm ở đó. 3 tháng trước, con trai của họ, Mack Horton, khiến thể thao thế giới sốc với hành động từ chối đứng chung bục nhận huy chương với Sun Yang, VĐV bơi lội nổi tiếng người Trung Quốc từng 3 lần giành HCV Olympic, 13 lần vô địch thế giới. Sự kiện diễn ra ở Giải bơi lội thế giới tổ chức tại Gwangju, Hàn Quốc. Mack Horton giải thích "không muốn đứng chung với kẻ gian lận".

Mack Horton (ngoài cùng trái) từ chối đứng chung bục nhận huy chương với Sun Yang ở Giải vô địch bơi lội thế giới diễn ra tại Hàn Quốc năm 2019. Ảnh: Getty.

Trước đó, tại Thế vận hội Rio 2016 ở Brazil, Mack Horton lần đầu tiên nói Sun Yang là kẻ gian lận với cáo buộc sử dụng chất cấm doping. Horton còn tố cáo Sun Yang đã cố tình khiêu khích anh trong khi khởi động. Một phóng viên đặt câu hỏi cho Horton về vấn đề này, anh lạnh lùng đáp lại rằng: "Sun Yang đã "ném" về phía tôi một lời chào, tôi trả lời rằng mình không có thời gian cho kẻ gian lận với doping".

Kể từ đây, một làn sóng thù địch xuất hiện giữa người hâm mộ Sun Yang với Mack Horton và cả gia đình anh. Ông Andrew Horton nói: "Khoảnh khắc ấy đã làm thay đổi cuộc sống của chúng tôi. Nó bắt đầu cho rất nhiều vấn đề sau này".

Sau tuyên bố của Mack Horton, 680.000 bình luận sỉ vả, lăng mạ và đe doạ giết Mack Horton xuất hiện tràn lang trên mạng xã hội, trong đó có Weibo của Trung Quốc. Trên Wikipedia, lý lịch của Mack Horton bị sửa đổi, anh bị gọi là "phân chó", "kẻ phân biệt chủng tộc",… Hàng trăm ngàn người yêu cầu anh xin lỗi Sun Yang.

Một tuần sau, gia đình Horton nhận tin bị kẻ gian đột nhập vào nhà riêng nằm ở ngoại ô thủ đô Melbourne (Australia). Công ty kinh doanh công nghệ giáo dục của ông Andrew thì liên tục phải chống lại các cuộc tấn công mạng. Cuối cùng, ông phải làm một cách bất đắc dĩ, đó là từ chối những tài khoản từ Trung Quốc truy cập vào website công ty.

Gia đình Mack Horton đã phải chịu nhiều tổn thương tinh thần sau khi anh kiên quyết phản đối việc cho phép Sun Yang thi đấu. Ảnh: Speedo.

Theo báo chí Australia, việc Mack Horton đánh bại Sun Yang để giành HCV ở nội dung 400m tự do nam tại Olympic Rio 2016 dẫn đến nhiều căng thẳng sau này.

Cơ quan quản lý thể thao của Australia nhận được thư đe doạ sẽ giết Mack Horton. Website của Liên đoàn bơi lội quốc gia thì bị hack và đánh sập, ngoài ra còn có website của một số cơ quan khác cũng chịu cảnh tương tự. Thậm chí, một quan chức của bơi lội Australia còn tiết lộ, họ đã phải nhờ nước chủ nhà Brazil thuê một lính đặc nhiệm để làm vệ sĩ cho Mack Horton và gia đình.

Đến giải vô địch bơi lội vào năm ngoái ở Hàn Quốc, hành động từ chối đứng chung bục nhận huy chương với Sun Yang của Mack Horton như "đổ thêm dầu vào lửa". Mức độ "khủng bố tinh thần" gia đình anh đạt đến một ngưỡng mới.

Ngay ngày hôm sau, lãnh sự quán Australia tại Trung Quốc nhận được hơn 9 triệu tin nhắn liên quan đến vấn đề này. Không một nhân viên nào ở đây cảm thấy thoải mái.

Đàn chó của gia đình bỗng dưng biến mất. Cây cối trong vườn nhà bị chết vì dính thuốc độc. Một toán thanh niên tập trung ở hàng rào sau nhà, vừa đập nồi niêu xoong chảo vào nhau, vừa hô những khẩu hiệu khó nghe. Ông Andrew còn kể rằng có một người ngày nào cũng gọi điện, kể chi tiết những gì anh ta muốn làm với con gái ông (gia đình Horton không có con gái).

Mack Horton giành HCV 400m tự do nam tại Olympic Rio 2016. Ảnh: Getty.

"Chúng tôi chịu đựng cảnh này suốt ngày đêm vào nửa cuối năm 2019. Nó đạt cực đại vào tháng 9/2019, giảm dần vào tháng 2/2020", ông Andrew chia sẻ. Thời điểm "giảm dần" mà ông nhắc đến trước một tháng khi phán quyết cấm thi đấu 8 năm dành cho Sun Yang được công bố. Toà án thể thao quốc tế kết luận kình ngư Trung Quốc mang tội danh "phá huỷ mẫu thử doping".

Mọi thứ thay đổi đáng kể từ đây. Những người căm ghét Mack Horton đã không còn giữ được động lực. Sun Yang thì bị thất sủng, nhận nhiều lời chế giễu. Mack Horton từ kẻ vu khống đã được minh oan công khai.

Mack Horton góp phần tạo nên một môi trường thể thao sạch sẽ nhưng dù muốn hay không, những gì anh cũng đã khiến những người thân, bạn bè, hàng xóm,… phải chịu những tổn thất nặng nề về tinh thần. Đó là cái giá phải trả nhưng cuối cùng không có điều đáng tiếc xảy ra và những gì Mack Horton đứng lên đấu tranh sẽ được coi như một trong những sự kiện đáng nhớ trong lịch sử thể thao thế giới.