Nguyên liệu bí mật
Theo cây viết David Farley của tạp chí Afar (Mỹ), phở là món ăn mang tính biểu tượng của Việt Nam. Tuy nhiên, món ăn độc đáo nhất, khiến anh cảm thấy đáng để du lịch tới Việt Nam nhất lại không phải là phở.
Trong chuyến du lịch tới thủ đô của Việt Nam, David đã được người bạn tên Hùng – chàng trai gốc Hà Nội, đồng thời là một đầu bếp – giới thiệu món ngon nổi tiếng của thành phố, đó là chả cá. Cả hai quyết định lựa chọn điểm đến đầu tiên là nhà hàng Chả cá Kinh Kỳ.
"Sau khi nhân viên phục vụ đi khỏi, Hùng nói với tôi: Thực ra có một nguyên liệu bí mật được dùng để làm món chả cá. Nhưng nếu tôi nói với cậu, cậu chắc sẽ không muốn ăn đâu" – David kể lại trải nghiệm của mình. Lúc này tâm trạng anh vừa có chút tò mò lại xen lẫn lo lắng.
Ảnh: Justin Mott
Chẳng mấy chốc, nhân viên phục vụ quay lại và bày biện lên bàn ăn rất nhiều thứ: Một đĩa bún, một bát mắm tôm, một bát nước mắm, vài nhánh húng quế tây, một bát lạc rang nhỏ và một tô lớn đựng thì là cùng hành lá.
"Một người phục vụ khác mang ra chiếc chảo chứa đầy những miếng cá lăng tẩm nghệ rồi đặt lên trên chiếc bếp nhỏ ở giữa bàn chúng tôi. Anh ấy cho vào đó một ít thì là cùng hành lá, hai người chúng tôi chăm chú quan sát món ăn được chế biến" – David mô tả.
Theo cây viết của Afar, hương vị và kết cấu của món chả cá được kết hợp tinh tế, có thể cảm nhận rõ vị nghệ trong miệng.
Ảnh: Justin Mott
"Món ăn này khác xa với những món mà tôi đã nếm thử ở Hà Nội cả tuần qua, trong đó có phở. Tôi vừa nhai, vừa nghiên cứu mùi vị của nó. Đó cũng là lúc Hùng quyết định chia sẻ nguyên liệu bí mật làm nên món chả cá cho tôi" – David chia sẻ.
"Là mỡ chó – Hùng nói.
Tôi khựng lại, ngừng nhai.
Nhưng đừng lo, bây giờ mỡ chó khó kiếm lắm nên ở đây người ta chế biến cá bằng dầu ăn, mỡ gà hoặc mỡ lợn – Hùng trấn an.
Tôi thở phào và bắt đầu nhai tiếp".
Món ăn 'khác thường'
Theo David, món chả cá ở Chả cá Kinh Kỳ khá ngon nhưng anh được Hùng khuyến nghị thử thêm Chả cá Lã Vọng – cái tên đã truyền cảm hứng cho rất nhiều đầu bếp ghé thăm.
Ảnh: Justin Mott
Hương vị tinh tế của chả cá Lã Vọng đã khiến các đầu bếp quốc tế nổi tiếng như Andy Ricker, Chris Shepherd, Jean-Georges Vongerichten lên kế hoạch cho các chuyến đi trải nghiệm và tìm hiểu nhằm bổ sung món ăn đặc biệt này vào thực đơn của họ.
David cho hay, đối với món ăn ở Việt Nam, chả cá Lã Vọng (và cả chả cá Kinh Kỳ) "có chút 'khác thường' ở chỗ chỉ được phục vụ trong nhà hàng. Không thể tìm thấy món ăn này tại các quán ăn đường phố, và món chả cá sẽ được chế biến ngay tại bàn của các thực khách. Cũng vì lý do đó, nó được coi là một món ăn sang trọng".
Ảnh: Justin Mott
Cũng theo David, vào thời điểm anh tới thưởng thức, món chả cá Lã Vọng có giá khoảng 15 USD cho suất 2 người, gần gấp đôi giá ở các nhà hàng chả cá khác.
"Nhưng vừa nếm thử một miếng, tôi đã hiểu ngay tại sao món chả cá ở đây lại có giá cao như vậy: Nước nghệ chảy ra từ những miếng cá được chế biến bằng dầu ăn (thay vì mỡ chó) đủ để rải đều lên trên khắp tô bún và rau ăn kèm.
Thịt cá mềm kết hợp với một chút húng quế, độ giòn của lạc rang và độ tươi của thì là cùng hành lá nấu chín, tất cả tạo nên một kết cấu thú vị. Tôi thậm chí không còn nhớ gì tới mỡ chó nữa" – David tấm tắc khen món Chả cá Lã Vọng.
Sau những trải nghiệm tuyệt vời, cây viết của Afar cho rằng, chả cá Lã Vọng là món ăn mang tính biểu tượng nhất của Hà Nội, du khách nào tới Việt Nam cũng nên thử một lần.
"Nếu các du khách nhất thiết phải thử bia Guinness khi đến Dublin (thủ đô của Ireland), ăn Ragù Bolognese (mì Ý sốt cà chua bò bằm) ở Bologna (Italia) thì khi tới Hà Nội, họ nhất định phải thưởng thức chả cá Lã Vọng" – David kết luận.