Giống như hàng triệu ngôi nhà trên khắp bang Texas (Mỹ) vào đêm 15/2 (giờ địa phương), ngôi nhà của chị Jackie Nguyen - một người phụ nữ gốc Việt sống tại bang này - cũng chìm trong đêm tối vì mất điện, cái giá rét kỷ lục khiến gia đình chị buộc phải đốt lò sưởi để giữ ấm. Mẹ của Jackie, bà Loan Le, sống ở cách đó 5km, sang nhà con gái ở để giúp chăm sóc các cháu những ngày khó khăn. Những đứa trẻ vui chơi, nô đùa và hò reo phấn khích khi dạy bà ngoại chơi bài Speed. Chẳng ai ngờ đó là khoảnh khắc hạnh phúc cuối cùng của 4 bà cháu trước khi tai họa ập đến...
4 bà cháu người gốc Việt đã tử vong trong vụ hỏa hoạn kinh hoàng.
Cảnh tượng 4 bà cháu vui đùa là một trong những điều cuối cùng mà Jackie còn nhớ trước khi tỉnh dậy trong bệnh viện vào ngày 16/2.
Khoảng 2 giờ sáng ngày 16/2, một đám cháy đã nhấn chìm ngôi nhà của Jackie tại thành phố Sugar Land, giết chết người mẹ 75 tuổi của cô, Loan Le, và các con của cô là Olivia, 11 tuổi; Edison, 8 tuổi; và Colette, 5 tuổi. Chỉ có Jackie và cô bạn Mai Bui may mắn thoát được ra khỏi nhà. Ông Douglas Adolph, phát ngôn viên của thành phố Sugar Land, cho biết họ được đưa đến bệnh viện với nhiều vết bỏng rộng. Jackie đã liều mình chạy vào nhà để cứu mẹ và các con nhưng bị ngăn cản vì quá nguy hiểm.
Vụ cháy nhà là một trong những sự cố chết người xảy ra ở Texas, sau khi một cơn bão mùa đông hiếm gặp làm gián đoạn các dịch vụ khí đốt, nước và điện. Hơn 50 người đã chết kể từ ngày 14 tháng 2 trong các sự cố liên quan trực tiếp đến thời tiết, bao gồm hỏa hoạn, ngộ độc khí carbon monoxide và hạ thân nhiệt.
Mặc dù nguyên nhân chính xác của đám cháy đang được điều tra, Douglas Adolph lưu ý rằng các lò sưởi trong khu vực được xây từ những năm 60 không thể đốt cháy hàng giờ hoặc sưởi ấm một ngôi nhà, chúng khá nhỏ và chỉ mang tính thẩm mỹ.
Jackie cho biết cô chỉ có thể nhớ lại những chuyện diễn ra vào buổi tối và thắc mắc với cảnh sát phòng cháy chữa cháy khi cô hỏi về những lo ngại khi hít phải khói độc: "Tôi có lấy lại được ký ức của mình vào đêm đó không?". Gia đình vẫn chưa có câu trả lời về nguyên nhân vụ hỏa hoạn sau gần 5 ngày.
Nỗi đau đớn, dằn vặt khôn nguôi cho những người ở lại
Anh Nathan Nguyễn, cha của 3 đứa trẻ, cho biết cơn bão đã làm chậm quá trình điều tra. Nhiều nguyên nhân kết hợp khiến lí do dẫn đến bi kịch của gia đình anh càng trở nên mơ hồ.
Vanessa Kon, chị gái của Nathan, cho biết cha của những đứa trẻ chết trong vụ cháy đã bị sốc và hầu như không nói chuyện với ai sau khi biết tin. Vanessa kể rằng ban đầu Nathan còn không tin và nghĩ rằng cuộc điện thoại báo tin dữ là một trò đùa quái ác. Sau đó, Nathan phản ứng như thể một xác chết zombie. "Nathan không muốn nói chuyện với bất kỳ ai", Vanessa nói.
Anh Nathan và chị Jackie đã chia tay và các con sống với mẹ. Tại ngôi nhà ở Sugar Land, hình ảnh của những đứa trẻ được dán khắp trên các bức tường. Tối 20/2, trên quầy bếp trong ngôi nhà của anh vẫn còn bày những viên sô cô la bán nguyệt, kẹo dẻo và đồ ăn nhẹ mà Nathan muốn dành cho các con của mình. "Nathan vẫn chưa muốn cất chúng đi", Vanessa nói trong nước mắt. "Em trai tôi còn không cho mẹ tôi vào và dọn dẹp".
Những đứa trẻ tuyệt vời
Jackie Nguyen và mẹ cô thường có tranh luận vui về việc đứa trẻ nào trong 3 đứa con sẽ trở thành tổng thống trong tương lai. Bà Lan Le luôn đặt hy vọng vào cậu bé Edison, đứa con giữa của Jackie. Cậu bé có tính cách hiền lành nhưng "thực sự táo bạo về những điều cậu bé thích và tin tưởng".
Giờ đây, khi con trai đã đi xa mãi mãi, nằm một mình trên giường bệnh, Jackie nghẹn ngào chia sẻ: "Thằng bé luôn hỏi tại sao, tại sao, tại sao? Tôi thực sự hối tiếc về những lần trả lời bé rằng: ‘Mẹ sẽ giải thích sau’. Tôi ước gì tôi đã nói với con mọi thứ". Cậu bé Edison ấy năm nay đã 8 tuổi. Edison mắc chứng tự kỷ nhẹ nhưng rất ham học hỏi và luôn tìm tòi, khám phá mọi thứ xung quanh.
Với con gái út 5 tuổi Colette, Jackie đã nhìn thấy hình ảnh một bà chủ tương lai trong cô bé này. Vanessa cho biết Colette là đứa trẻ vui nhộn và luôn mang lại tiếng cười cho cả nhà. Con bé rất có cá tính và đặc biệt thích ống kính máy quay, bằng chứng là những đoạn video được nhiều người yêu thích trên TikTok.
Trong một video được gia đình chia sẻ quay vào đợt Tết vừa qua, Colette ôm chặt chiếc micro vàng trên cầu thang khi cô bé hát nhép bài "Dilemma" của ca sĩ Nelly và biểu diễn như một ngôi sao nhạc pop kỳ cựu.
Cô bé Olivia 11 tuổi (phải) khi đi trượt tuyết cùng người thân.
Còn đối với cô con gái cả Olivia, 11 tuổi, Jackie luôn cảm nhận được sợi dây gắn kết vô cùng chặt chẽ với cô con gái đầu lòng hóm hỉnh, hài hước và dí dỏm này. "Con bé giống như một linh hồn bà cụ bị mắc kẹt trong cơ thể của một học sinh mầm non nhỏ bé", Jackie miêu tả. Cô đã hình dung đứa con cả của mình lớn lên sẽ trở thành một nhà văn, nhà phê bình hoặc một nhà hoạt động nào đó. "Mọi người đều nghĩ những đứa trẻ của họ thật tuyệt vời, nhưng khách quan mà nói, chúng là những đứa trẻ tuyệt vời thực sự", Jackie tự hào nói.
Còn bà ngoại Loan Le là chỗ dựa vững vàng của Jackie sau khi cô ly hôn. Bà Loan, 75 tuổi, thường xuyên giúp con gái đón các cháu ngoại từ trường học. Jackie kể về sự ủng hộ của mẹ mình khi tạo điều kiện cho cô nhận một công việc mới và theo học chương trình MBA. "Mẹ tôi đưa bọn trẻ đi khắp nơi, và bây giờ bà đã đưa chúng lên thiên đường để đoàn tụ với bố tôi", Jackie nghẹn ngào kể.
Sự giúp đỡ quý báu của cộng đồng
Gia đình Jackie đã bày tỏ lòng biết ơn đối với sự hỗ trợ của cộng đồng sau vụ hỏa hoạn cướp đi những người thân yêu nhất của cô cùng một lúc.
Cô Vanessa đã thay mặt em trai lập một trang GoFundMe cho một chương trình học bổng tại Trường Công giáo St. Laurence mà những đứa trẻ theo học. Đến nay, quỹ đã quyên góp được hơn 400.000 USD và con số vẫn đang tiếp tục tăng.
Các đồng nghiệp làm việc với Nathan đã đến nhà thăm và an ủi anh. Còn ở đại học Rice nơi chị Jackie làm việc, trường đã cung cấp cho chị chỗ ở, đồ dùng cần thiết tạm thời khi căn nhà và toàn bộ tài sản của chị đã cháy rụi. Kim Raath, sếp của chị còn phát động một cuộc gây quỹ với mục đích hỗ trợ trẻ em, tổ chức các buổi biểu diễn nghệ thuật, nâng cao nhận thức về chứng tự kỷ, đọc viết.