Quá trình phát triển khẩu RPL-7 được hoàn thành trong thời gian ngắn nhất có thể, dựa trên mong muốn của khách hàng và kinh nghiệm sử dụng vũ khí trên chiến trường.
Khẩu RPL-7 dựa trên súng máy hạng nhẹ RPL-20 sử dụng đạn 5,45 mm, vốn đã nhận được những đánh giá rất tích cực từ quân đội. Điểm khác biệt chính giữa RPL-7 và đạn 7,62 × 39 mm là cách sử dụng.
Loại đạn này có hiệu quả xuyên phá cao hơn và giảm khả năng đạn nảy, điều này đặc biệt quan trọng trong chiến đấu đô thị, khi bắn trúng mục tiêu ẩn nấp sau vật che chắn và trang bị nhẹ.
Đồng thời RPL-20 vẫn thuận tiện hơn cho các cuộc hành quân đường dài và cơ động nhờ hộp đạn nhẹ và nhỏ gọn hơn. Do đó, cả hai loại súng máy này bổ sung cho nhau một cách cơ hữu, đáp ứng các nhiệm vụ khác nhau của đơn vị tấn công.
Một trong những ưu điểm của RPL-7 là sự nhỏ gọn, trọng lượng nhẹ (5,5 kg) và thanh ray Picatinny đa năng để gắn kính ngắm và nhiều thiết bị bổ sung.
Nòng dài 415 mm không thể tháo rời cho phép bắn tới 400 phát mà không bị quá nhiệt nghiêm trọng, vượt trội hơn hẳn so với các phiên bản tương tự.
Súng máy được trang bị băng đạn 80 viên và 5 hộp tiếp đạn mềm, báng súng có thể gập lại với miếng tỳ má có thể điều chỉnh, tích hợp cả thiết bị bắn tiếng ồn thấp, chân chống và tay cầm phía trước.
Tập đoàn Kalashnikov nhấn mạnh đến tiềm năng xuất khẩu của sản phẩm mới khi loại đạn 7,62 mm được phân phối rộng rãi và được sử dụng làm cỡ đạn chính ở một số quốc gia nước ngoài.
Ra mắt súng trường tấn công nhỏ gọn AK-12K và AK-12SK.