Giải độc đắc đầu tiên
Vào những năm 1960, chàng trai trẻ Stefan Mandel chỉ là một nhân viên kế toán tại một tập đoàn khai khoáng ở Romania với mức lương chỉ vỏn vẹn 88 USD. Dẫu làm việc chăm chỉ nhưng tiền lương vẫn không đủ để trang trải cuộc sống cùng vợ và 2 người con. Để kiếm một số tiền nhanh chóng, ông nghĩ đến việc mua vé số.
Có lẽ đây là ý tưởng ai cũng nghĩ đến khi muốn thoát nghèo nhưng thực sự để may mắn trúng được không phải điều đơn giản. Bởi xét cho cùng tỷ lệ trúng số độc đắc còn nhỏ hơn tỷ lệ bị sét đánh trúng.
Tuy nhiên, đã gắn bó với những con số ngay từ khi còn nhỏ, Mandel đã dành toàn bộ thời gian rảnh rỗi của mình để phân tích các chuyên luận do nhà toán học người Italy thế kỷ 13 Leonardo Fibonacci để lại. Sau một thời gian nghiên cứu, ông đã tìm ra một thuật toán chọn số.
Mandel tính toán rằng nếu ông mua các bộ số nhất định. Ông có thể giành được giải nhì. Khi đó, ông thuyết phục 2 người bạn thực hiện kế hoạch mua hàng trăm vé số. Vượt qua sự mong đợi, họ thắng giải độc đắc thay vì giải nhì. "Chúng tôi thắng khoảng 19.300 USD tương đương với khoảng 18 năm tiền lương", Mandel kể. Khi được giới truyền thông phỏng vấn, ông đã không tiết lộ thuật toán của mình. "Không ai có thể biết được công thức này", Mandel nói.
Kế hoạch trúng liên tiếp 12 giải độc đắc
Với khoản tiền thưởng nhận được, ông rời Romania cùng vợ con và đến định cư tại Australia tiếp tục tính toán cách để trúng xổ số.
Trong một giải xổ số, ban tổ chức quy định một dãy số nhất định, ví dụ như 1-50. Người chơi lựa chọn một bộ số gồm các con số nằm trong dãy đó. Nếu bộ số người chơi chọn trùng khớp với kết quả, người đó sẽ trúng giải độc đắc.
Mandel nhận ra một điều: Trong một số giải xổ số, giải độc đắc cao gấp ba lần chi phí mua một bộ số có thể. Ví dụ, giải xổ số yêu cầu chọn 6 số trong dãy từ 1 đến 40, tức là có thể tạo ra 3.838.380 bộ số.
Ảnh minh hoạ
Với giá 1 USD một vé số, nếu mua tất cả bộ số có thể, người chơi sẽ tốn hơn 3,8 triệu USD. Nhưng nếu giải độc đắc là 10 triệu USD thì sau khi trừ đi tiền thuế, người chơi vẫn "lãi" lớn.
Đó là chiến lược của Mandel tuy nhiên điều ông cần là có đủ tiền để mua tất cả bộ số. Trong tình huống này, ông đã thuyết phục hàng trăm nhà đầu tư gom tiền với nhau, thành lập "hiệp hội xổ số" với cam kết chia tiền cho họ nếu trúng giải.
Nhờ tính toán chính xác, ông cùng các nhà đầu tư trúng số 12 lần trong những năm 1930 tại Australia.
14 cơ quan chức năng điều tra vì thương vụ thắng lớn
Tuy nhiên, ngay sau đó ông bị giới chức Australia chú ý. Họ đã thêm nhiều quy định và luật chơi để ngăn Mandel tiếp tục làm chủ vận may. Song 13 lần trúng số là chưa đủ với người đàn ông này. Ông chuyển hướng nhằm vào xổ số bang Virginia tại Mỹ. Bởi xổ số tại đây cho phép người chơi mua vé với số lượng không giới hạn và được tự in tại nhà rồi mang đến các cơ sở như cửa hàng, trạm xăng để thanh toán. Quan trọng hơn, dãy số của họ là từ 1-44 trong khi các bang khác lên đến 54. Người chơi chọn 6 con số từ dãy này, tức là có thể tạo ra khoảng 7,1 triệu bộ số, ít hơn rất nhiều mức hơn 25 triệu thông thường. Với giá 1 USD/vé, Mandel cần chi 7,1 triệu USD để đảm bảo có trong tay chiếc vé trúng giải.
Để thực hiện mục tiêu này, ông lại kêu gọi 2.000 nhà đầu tư. Mỗi nhà đầu tư ông cần số tiền ít nhất vài nghìn USD để mua tất cả số lượng vé số và thanh toán một số chi phí khác.
Ảnh minh hoạ
Vào 12/12/1992, giải độc đắc Virginia lên đến 15,5 triệu USD, ông quyết định hành động. Tại một nhà kho ở Australia, Mandel đã đặt 30 máy tính, 12 máy in và thuê 16 nhân viên toàn thời gian và bắt đầu in hơn 7 triệu tờ vé số.
Sau đó, ông chi 60.000 USD để chuyển chúng đến Virginia. Tại đây, một doanh nhân tên là Anithalee Alex Jr. điều hàng chục người đến các trạm xăng và cửa hàng tạp hóa ở vùng Norfolk để thanh toán số vé khổng lồ này bằng séc.
Vào ngày cuối cùng, vài giờ trước khi hết hạn, một cơ sở đã ngừng thanh toán cho họ. Cuối cùng, họ chỉ sở hữu được khoảng 6,4 triệu bộ số. Kết quả chung cuộc vẫn phụ thuộc vào may mắn. Ngày 15/2/1992, họ nín thở chờ đợi kết quả. 6 con số chiến thắng hiện ra trên màn hình tivi: 8, 11, 13, 15, 19, 20. May mắn đã mỉm cười với họ, họ trúng giải độc đắc 27 triệu USD và còn thắng thêm gần một triệu USD từ các giải thấp hơn. Với thương vụ này, Mandel đã bỏ túi số tiền lên đến 1,7 triệu USD trong vai trò là nhà tư vấn. Số còn lại ông chia cho các nhà đầu tư.
Trước sự việc này, 14 cơ quan của Australia và Mỹ đã điều tra chiến thắng này nhưng cuối cùng họ kết luận chiến lược của Mandel hợp pháp vào thời điểm đó. Giám đốc Xổ số Virginia Ken Thorson phàn nàn về cách làm này. "Chúng ta nên nhớ đến quan niệm của cựu tổng thống Hoa Kỳ, Thomas Jefferson về xổ số. Mặc dù cách làm của họ không vi phạm pháp luật. Song hành vi này khiến những người bình thường nghi ngờ về cơ hội chiến thắng của họ. Chúng tôi không bao giờ ngờ rằng sẽ có một nhóm mua vé số trên quy mô lớn như vậy".
Theo Alex Goldmark, nhà sản xuất chương trình Planet Money của NPR, chiến lược của Mandel cho rằng phương pháp này không có hiệu quả vào thời nay vì các quy định và rào cản. Tất cả 44 bang phát hành xổ số ở Mỹ đã ban hành luật ngăn chặn việc lặp lại chiến lược của Mandel.
Hơn nữa, người chơi hiện không thể tự in xổ số và cơ hội trúng khó hơn trước rất nhiều. Cơ hội trúng giải độc đắc Powerball của Mỹ là 1/290 triệu, trong khi giải Mega Millions là 1/300 triệu.
Stefan Mandel
Số tiền trúng số không ở lại lâu với Mandel. Năm 1995, Mandel tuyên bố phá sản, dường như đã thất bại trong một số khoản đầu tư. Trong thập kỷ sau đó, ông tiếp tục phát triển nhiều kế hoạch đầu tư, một trong số đó khiến ông bị tuyên án tù 10 tháng ở Israel với cáo buộc lừa đảo. Tuy nhiên, luật sư của Mandel hồi tháng ba cho biết phán quyết này đã bị đảo ngược và Mandel chưa ngồi tù ngày nào.
Hiện giờ ông có một cuộc sống bình lặng tại ngôi nhà trên bờ biển ở Vanuatu, quốc đảo nằm gần Australia. Hồi tưởng lại quãng thời gian trước đây, ông nói: "Tôi là người chấp nhận rủi ro, nhưng theo cách có tính toán".
"Chơi xổ số cũng giống như cạo râu vậy, luôn có nguy cơ tôi sẽ làm rách da, nhiễm trùng máu và qua đời nhưng dù vậy thì tôi vẫn làm", ông nói thêm.