Các sinh viên ngồi trong khuôn viên Đại học Công nghệ Tshwane. Ảnh: Reuters
Tại Đại học Công nghệ Tshwane (Pretoria, Nam Phi), các sinh viên uể oải đi qua khuôn viên rợp bóng cây xanh. Họ trò chuyện, uống nước ngọt, ngồi trên ghế băng và dán mắt vào điện thoại.
Hầu hết đều đeo khẩu trang, nhưng một số thì không. Nhiều người đã được tiêm phòng, nhưng một số người vẫn cố chấp không tiêm. Đáng chú ý, khoảng 30 sinh viên được phỏng vấn bởi Reuters đều lo ngại về việc lớp học bị gián đoạn một lần nữa.
“Sự xuất hiện của biến thể Omicron khiến chúng tôi bối rối. Nó đồng nghĩa với việc sẽ có nhiều lớp học trực tuyến hơn, khiến việc học trở nên khó khăn hơn", sinh viên Nqubeko Chisale (21 tuổi, chưa tiêm vắc xin) cho biết. “Đôi khi Internet không hoạt động. Tôi cần được học trực tiếp với giáo viên".
Trong khi các nhà khoa học đang chạy đua với thời gian để tìm hiểu các đặc tính của biến thể Omicron, thì chính phủ nhiều quốc gia - trong đó có Nam Phi - đang thúc giục người dân đi tiêm chủng, đồng thời huỷ bỏ các sự kiện có khả năng lây lan cao như các bữa tiệc và lễ hội cuối năm của sinh viên.
Dữ liệu ban đầu cho thấy nhiều người trẻ ở Nam Phi khi mắc COVID-19 phải trải qua những triệu chứng nặng thường chỉ thấy ở người già. Số liệu chính thức cũng cho thấy thanh thiếu niên là nhóm có tỷ lệ tiêm chủng thấp nhất ở Nam Phi. Số người tiêm vắc xin trong nhóm 18-34 tuổi chỉ chiếm 20%.
Nữ sinh viên điều dưỡng 20 tuổi Sinethemba Nkosi là một trong số ít những người trẻ Nam Phi bỏ ngoài tai hàng loạt thông tin sai lệch về tác dụng phụ để quyết tâm tiêm vắc xin.
Những người bạn cùng nhóm với Nkosi cũng đã tiêm phòng, trừ một người. Và nam thanh niên này là người duy nhất trong nhóm mắc COVID-19 thời gian gần đây. Nkosi không lây COVID-19 từ người này dù sống chung nhà trọ.
Mối quan tâm lớn nhất của Nkosi hiện tại là khả năng lịch thi bị xáo trộn vì đợt dịch mới. Số ca mắc mới COVID-19 ở Nam Phi đã tăng gấp 5 lần trong khoảng thời gian một tuần, từ 2,828 ca vào ngày 26/11 lên 16,055 ca vào ngày 3/12. Khoảng 25% số mẫu xét nghiệm cho kết quả dương tính, cao hơn gấp 10 lần so với con số 2% cách đây 2 tuần.
Tại một bàn ăn dưới gốc cây bên ngoài căng tin trường đại học, hai sinh viên Thato Letsholo và Nkanyiso Sithole vừa dùng bữa, vừa tranh cãi về vắc xin và phàn nàn về các lớp học trực tuyến.
Khi được hỏi có lo lắng về COVID-19 hay không, Letsholo nói: “Có chứ. Vì nó đang khiến nhiều người chết". Nhưng nỗi lo lắng lớn nhất của Letsholo lại là việc học trực tuyến và khả năng phải học lại một năm nếu thời khoá biểu bị xáo trộn.
Mẹ của Letsholo là một y tá, vì vậy bà đã thuyết phục con trai tiêm vắc xin. “Tôi cũng đang cố gắng thuyết phục cậu ấy”, Sithole nói với phóng viên Reuters rồi tiếp tục tranh luận với Letsholo.
Cùng quan điểm với Letsholo, Tshepo Legon khẳng định mình sẽ không tiêm vắc xin. "Tôi không quan tâm đến biến thể mới. Nếu nhiễm Omicron , tôi sẽ dùng các bài thuốc gia truyền", Legon nói.
Tổng thống Nam Phi Cyril Ramaphosa mới đây tiếp tục kêu gọi người dân đi tiêm vắc xin khi quốc gia này phải đối mặt với sự gia tăng chưa từng thấy của số ca bệnh do biến thể mới Omicron.
Ông Ramaphosa cho biết biến thể Omicron - được phát hiện bởi các nhà khoa học Nam Phi 10 ngày trước - dường như đang chiếm phần lớn số ca bệnh mới. “Tôi kêu gọi người dân Nam Phi hãy tiêm phòng ngay lập tức”, ông Ramaphosa nói.
Đến thời điểm hiện tại, khoảng 14,8 triệu người Nam Phi đã được tiêm chủng đủ liều, tương đương 25% dân số cả nước. Cơ quan y tế Nam Phi cũng cho phép tiêm vắc xin cho trẻ em từ 12 tuổi.
Với nguồn cung dồi dào vắc xin Pfizer và Johnson & Johnson, chính phủ Nam Phi từng đặt mục tiêu tiêm chủng cho khoảng 70% dân số vào cuối năm nay. Nhưng mục tiêu này đã được chuyển sang tháng 3/2022.
Theo Straitstimes