Mới đây, công ty Virgin Galactic tuyên bố rằng họ đã thành công trong việc thử nghiệm chiếc máy bay thế hệ mới có thể đưa hành khách vào không gian chỉ trong vòng 1 tháng. Điều này hứa hẹn sẽ tạo nên cuộc cách mạng trong nghành du lịch vũ trụ.
Quay ngược thời gian về 4 năm trước đây...
Sau 4 năm, Virgin đã quay lại đường đua. Ảnh: Virgin Galactic
Mơ ước đưa con người vào không gian du lịch của tỷ phú Mỹ Richard Branson, nhà sáng lập Tập đoàn Virgin năm 2004 không phải là điều mới mẻ khi cách đây 4 năm, ông từng thử nghiệm tàu vũ trụ SpaceShipTwo nhưng tai nạn đáng tiếc tháng 10/2014 đã làm giấc mơ này tạm gác lại.
Con tàu sẽ đưa các hành khách vào không gian ở độ cao 80 km so với mặt đất. Ảnh: Virgin Galactic
Chiếc tàu đã bị nổ tung khiến một phi công thiệt mạng, tuy là doanh nhân tiên phong trong lĩnh vực đưa con người vào không gian nhưng sau sự cố này, nhưng những đối thủ như:
Blue Origin LLC của ông chủ Amazon, Jeff Bezos, và Space Exploration Technologies Corp., SpaceX của tỷ phú Elon Musk đã vượt lên cuộc đua sau đó. Tưởng chừng thất bại này sẽ khiến tỷ phú Branson bỏ cuộc.
Tỷ phú Branson rất hào hứng sau thành công cuộc thử nghiệm. Ảnh: REX
Thế nhưng mới đây, công ty của ông đã quay trở lại đường đua với tuyên bố sẽ thương mại hóa du lịch vũ trụ từ cuối năm 2018 sau thành công của thử nghiệm mới đây với mục tiêu thực hiện chuyến du lịch vũ trụ đầu tiên vào giữa năm 2018.
Trước đó, các đối thủ đáng gờm của ông cũng đã có được những bước tiến nhảy vọt không hề nhỏ như ngày 5/7/2017 SpaceX đã phóng thành công tên lửa Falcon 9 thứ mười, hơn 1 tuần sau khi đưa 11 vệ tinh viễn thông cùng 2 tên lửa lên quỹ đạo.
Chiếc tàu này được cơ quan Hàng không Mỹ đánh giá rất cao. Ảnh: Virgin Galactic
SpaceX còn ký hợp đồng trị giá 4,2 tỷ USD với NASA (Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ) để đưa các nhà du hành vũ trụ và hàng hóa lên Trạm Vũ trụ Quốc tế.
Ngoài ra, vào năm 2015, tên lửa New Shepard của Blue Origin cũng đã bay 5 lần thành công vào quỹ đạo trái đất tầm thấp. Những thành công này sẽ khiến Virgin bị cạnh trạnh mạnh mẽ khi mà uy tín sau thất bại bị giảm đi vẫn còn đó.
Virgin trở lại đường đua với tham vọng thương mại hóa du lịch vũ trụ trong năm nay
Theo đó, phiên bản thứ hai của SpaceShipTwo sẽ mang tên VSS Unity đã có những dấu hiệu khả quan khiến tỷ phú Branson tỏ ra rất tự tin dù gặp phải nhiều đối thủ nặng ký trong cuộc đua.
Con tàu VSS Unity. Ảnh: Virgin Galactic
Ông tỏ ra rất hào hứng với tương lai của ngành du lịch hàng không vũ trụ này, ông từng nói trong một cuộc phỏng vấn: "Chúng ta sẽ chẳng bao giờ sản xuất đủ tàu vũ trụ bởi nhu cầu vô cùng lớn".
Hiện tại, có tới 700 khách hàng tiềm năng, họ đều là những người giàu có và nổi tiếng như siêu sao điện ảnh Brad Pitt hay ca sỹ Katy Perry đã "đặt chỗ trước" với giá $250,000 cho chuyến du lịch vũ trụ cuối năm nay.
Xem video:
Máy bay đưa người vào không gian. Nguồn: Dailymail
Để quay trở lại cuộc đua này, Virgin đã phải hoàn thiện loạt máy móc, các bài kiểm tra hệ thống kỹ lưỡng ba tuần/lần để được sự chấp thuận của US Federal Aviation Administration (FAA) để khởi động lại dự án.
Tàu VSS Unity được gắn vào thân tàu mẹ 2 thân White Knight. Ảnh: Virgin Galactic
VSS Unity cất cánh từ sân bay Mojave Air and Space Port tại California và đạt tới độ cao 15.000 m ở tốc độ 1080 km/h trước khi quay trở lại sân bay vũ trụ.
Ngoài ra, Branson cho biết Virgin Galactic cũng sẽ hợp tác với công ty Boom Technologies nhằm chế tạo và phát triển các bộ phận của máy bay siêu thanh XB-1 trong năm 2018 này.
Nguồn: Dailymail, Virgin, Space