Các vụ án giết người dã man luôn khiến người ta liên tưởng tới những tên giết người hàng loạt, những ác nhân ra tay hạ sát các nạn nhân không biết ghê tay.
Tuy nhiên, khi hung thủ mang lốt những đứa trẻ, người ta mới giật mình và bàng hoàng nhận ra những sự thật phũ phàng.
Câu chuyện của Joshua Phillips cũng là một trong số những vụ án gây chấn động cả nước Mỹ khi kẻ sát nhân mới chỉ 14 tuổi và mang khuôn mặt trẻ thơ.
Không ai lường trước được cậu bé hiền lành, ngoan ngoãn đó lại trở thành một kẻ giết người táng tận lương tâm.
Vụ mất tích bí ẩn
Đó là một ngày 3/11/1998, khi bé gái 8 tuổi Maddie Clifton mất tích tại Jacksonville, Florida, Mỹ. Khi cô bé được gia đình báo cáo mất tích, cảnh sát bắt đầu lùng sục trong khu vực và phỏng vấn những người hàng xóm.
Sau vài ngày, họ đã điều tra một người hàng xóm, vốn từng bị cáo buộc liên quan đến các vụ lạm dụng tình dục, dù cả 2 lần hắn ta đều thoát tội.
Tuy nhiên, đấy không phải thủ phạm của vụ án. Hàng trăm người đã tình nguyện tham gia tìm kiếm Maddie. Họ lùng sục quanh các cánh rừng và đầm lầy quanh khu vực.
Sau một tuần, những người tìm kiếm hay cảnh sát vẫn không thể tìm thấy cô bé. Cho đến một ngày, tại nhà của hung thủ...
Joshua Phillips không hề nhớ chuyện gì đã xảy ra lúc đó và hắn cho biết, mình đã hoàn toàn mất tỉnh táo.
Xác chết dưới gầm giường
Cậu bé Joshua Phillips là hàng xóm của cô bé Maddie. Trong một lần dọn phòng con trai mình, mẹ của Joshua thấy giường cậu con trai mình có dấu hiệu lạ và mùi khó chịu nên đã đến xem thử.
Khi lật giường ra, bà đã hết sức hoảng sợ khi phát hiện ra xác của cô bé Maddie mà cảnh sát đang lùng sục nằm dưới giường con trai mình.
Ngay lập tức, bà chạy ra khỏi nhà và báo cảnh sát. Joshua đã bị bắt giữ ngay lập tức khi đang ở trường học. Điều tra pháp y cho thấy, Maddie đã bị đánh bằng gậy bóng chày vào đầu dẫn đến cái chết.
Theo lời khai của hung thủ, vụ án mạng xảy ra vào một buổi chiều khi Joshua ở nhà một mình và Maddie qua nhà rủ cậu đi chơi.
Khi cả hai đang chơi bóng chày, Maddie ném quả bóng về phía Joshua và cậu ta đã đỡ bóng. Không may, pha đánh bóng đã khiến quả bóng đập vào mắt của Maddie và cô bé bắt đầu khóc.
Động cơ gây án của Joshua có thể một phần là do nỗi sợ hãi dành cho người cha khi từ nhỏ, cậu đã bị cha bạo hành.
Joshua cho biết mình đã rất hoảng sợ khi thấy mắt Maddie chảy máu. Cậu sợ bố sẽ đánh cậu. Không kịp bình tâm, Joshua đã dùng gậy đập vào đầu Maddie rồi kéo cô bé vào trong phòng.
Sau đó, hắn ta trói cô bé bằng dây điện thoại khoảng 15 phút. Tên giết người trẻ tuổi đã dùng gậy bóng chày tiếp tục đập vào đầu cô bé và đâm Maddie 11 nhát.
Joshua chịu mức án giết người cấp độ 1. Phiên tòa xét xử tại hạt Polk có sự tham gia rất đông của người dân và báo chí.
Tòa án tuyên bố Joshua sẽ chịu hình phạt chung thân không đặc xá trong tù và may mắn thoát án tử hình vì chưa đủ 16 tuổi, theo luật của bang Florida.
Dù các bác sĩ pháp y không tìm thấy dấu hiệu của hiếp dâm hay tấn công tình dục, thi thể của Maddie hoàn toàn trần truồng khi được phát hiện.
Theo cảnh sát, động cơ gây án của Joshua có thể một phần là do nỗi sợ hãi dành cho người cha khi từ nhỏ, cậu đã bị cha bạo hành. Trước đó, cậu không hề có bất cứ tiền án tiền sử hay dấu hiệu của bạo lực nào.