Trong bài phát biểu của mình tại Pháp nhân kỉ niệm 50 năm quan hệ ngoại giao toàn diện 2 nước, Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình đã ví von sự trỗi dậy của Trung Quốc rằng: "Hôm nay, chú sư tử đã tỉnh giấc. Nhưng nó là một chú sư tử hòa bình, dễ chịu và văn minh".
Ông Tập đã nhắc lại hình tượng so sánh Trung Quốc với một con sư tử đang ngủ của Hoàng đế Pháp Napoleon 2 thế kỉ trước. "Trung Quốc là một con sư tử đang ngủ. Hãy để nó ngủ, để khi thức dậy, nó sẽ làm rung chuyển thế giới".
Song ông Tập nhấn mạnh chú sư tử vừa tỉnh dậy sẽ mang tới cơ hội, hòa bình và tiến bộ chứ không làm rung chuyển thế giới.
Theo tờ Bưu điện Hoa Nam Buổi sáng, những năm gần đây, các nhà lãnh đạo Trung Quốc đều tránh đưa ra bất cứ phát biểu nào có thể gây suy đoán rằng sự phát triển về kinh tế và quân sự của Trung Quốc là một mối đe dọa.
"Sự trỗi dậy hòa bình" là khái niệm mà cựu Thủ tướng Ôn Gia Bảo đã sử dụng trong bài phát biểu tại Đại học Harvard năm 2003, nhằm xoa dịu những nỗi sợ hãi về "mối đe dọa từ Trung Quốc" đang ngày càng gia tăng. Một năm sau đó, cựu Chủ tịch Hồ Cẩm Đào cũng sử dụng khái niệm "phát triển hòa bình" để nói về Trung Quốc.
Ông Ji Canrong, Giáo sư nghiên cứu Quốc tế tại Đại học Nhân Dân (Trung Quốc) cho rằng bài phát biểu này của ông Tập cho thấy ông ít sợ khuấy động tranh cãi hơn những người tiền nhiệm, song vị Chủ tịch này cũng cẩn trọng khi nhắc tới Trung Quốc với hình ảnh sư tử hiền hòa. "Tôi ngạc nhiên vì phát biểu của ông Tập. Về cơ bản, ông Tập thừa nhận rằng Trung Quốc là một quốc gia mạnh mẽ, ông ấy cũng nhận thức được việc một số quốc gia sẽ lo lắng về điều đó, nhưng rồi họ sẽ quen với vị thế của Trung Quốc".
Về phần mình, Chủ nhiệm khoa Khoa học Chính trị tại Đại học Baptist (Hong Kong) Jean-Pierre Cabestan lại nhận định rằng hình tượng so sánh này là một lời cảnh báo: "Bạn đã bao giờ thấy một con sư tử hòa bình, văn mình và không hung hãn chưa? Sư tử là loài vật to lớn, hoang dã và ăn thịt, rất giống Trung Quốc trong mối quan hệ với các nước khác".
Còn theo Giáo sư chuyên nghiên cứu về Trung Quốc Kerry Brown tại Đại học Sydney, hàm ý của hình tượng này là muốn nhắc rằng Trung Quốc cần phải được coi trong như là một nhân tố lớn trên trường quốc tế.
Trong khi đó, những blogger ủng hộ Trung Quốc áp dụng chính sách ngoại giao mạnh tay hơn không bị ấn tượng bởi sự so sánh của ông Tập bởi cho rằng, như vậy Trung Quốc chẳng khác nào con thú cưng ngoan ngoãn.
Blogger có nicknam SpanwnixS tranh luận: "Đó chẳng phải là một cách khác để nói rằng Trung Quốc là mèo?". Theo người này, một con mãnh thú mà không hung hãn thì chẳng khác nào một con mèo bị bệnh.
