Triều Tiên hiện là nước có lực lượng quân chính quy đứng thứ 5 (hơn 1,1 triệu) và lực lượng quân dự bị đứng đầu thế giới (hơn 8 triệu), ngân sách quốc phòng chiếm khoảng 25% GDP hoặc cao hơn.
Với chính sách "Tiên quân", ưu tiên các nguồn lực trước hết cho quân đội, nên binh lính và đặc biệt là sĩ quan Triều Tiên được hưởng những chế độ đãi ngộ tốt hơn dân thường: môi trường làm việc, học tập khang trang, hiện đại; ưu tiên cấp phát lương thực, thực phẩm... Đặc biệt, ở Bình Nhưỡng, nhiều sĩ quan có cuộc sống rất thượng lưu.
Tuy nhiên, với một nền kinh tế ốm yếu từ lâu, nạn đói phổ biến và quân số quá đông, dù được ưu tiên, quân đội Triều Tiên cũng không thể duy trì hình ảnh hào hùng, sung sức của binh lính ở mọi nơi. Ở nhiều vùng nông thôn, điều kiện sống của lính vô cùng thiếu thốn. Ngoài giờ huấn luyện, họ phải lao động cật lực, trồng cây, chăn nuôi... để có cái ăn.
Từ khoảng đầu những năm 2000, Triều Tiên bắt đầu chấp nhận những tân binh cao dưới 1,6m. Hiện nay nhiều nhân chứng cho biết họ thấy cả những binh sĩ cao khoảng 1,5m. Năm 2012, theo Daily NK, một tờ báo do người Triều Tiên sinh sống tại Hàn Quốc lập nên, quân đội Triều Tiên đã giảm tiêu chuẩn chiều cao tối thiểu của tân binh từ 1, 45m còn 1,42m.
Những người lính còi cọc, thiếu đói, mệt mỏi làm nên một bộ mặt khác mà quân đội Triều Tiên không muốn phô bày.
Các học viên trong một tiết học ngoài trời tại trường học cách mạng Mangyongdae tại Bình Nhưỡng, ngôi trường rộng lớn và khang trang do quân đội điều hành.
Còn hai người lính này đang ngồi chờ hết ca gác ở bên ngoài bốt canh ở khu vực sông Yalu, sát thị trấn biên giới Sinuiju.
Ảnh trên: Binh lính và sĩ quan Triều Tiên tham gia lễ duyệt binh tại sân vận động Kim Nhật Thành (Bình Nhưỡng) mừng sự kiện phóng thành công vệ tinh lên quỹ đạo.
Ảnh dưới: Lính Triều Tiên canh gác tại bờ sông Yalu, gần thị trấn Sinuiju ngủ gật khi đang làm nhiệm vụ.
Ảnh trên: Lính ở Bình Nhưỡng tham gia duyệt binh kỉ niệm 60 năm Hiệp định Đình chiến, chấm dứt chiến tranh liên Triều.
Ảnh dưới: Một người lính đi lại trong khi làm nhiệm vụ canh gác ở một tỉnh của Triều Tiên.
Ảnh trên: Lính Triều Tiên ngồi trên xe tăng, hùng dũng tiến vào quảng trường Kim Nhật Thành.
Ảnh dưới: Những người lính đang loay hoay với chiếc lò đốt trên xe tải chạy bằng củi trên đường phố nông thôn Bình Nhưỡng. Đây là phương tiện đi lại khá phổ biến của binh lính nhiều vùng nông thôn Triều Tiên.
Chiếc xe tải đã cũ chở binh lính cùng củi về doanh trại tại một vùng quê ở Triều Tiên. Đối với họ, được đi lại trên chiếc xe như thế này đã là một điều may mắn.
Binh lính Triều Tiên trang phục chỉnh tề, vui vẻ đi tới triển lãm hoa Kimilsungia-Kimjongilia tại Bình Nhưỡng.
Một người lính đang chụp ảnh cho những đồng đội của mình khi họ tới xem triển lãm hoa Kimilsungia-Kimjongilia ở Bình Nhưỡng.
Một binh sĩ đang chơi đua ô tô tại khu trò chơi ở Bình Nhưỡng.
Một binh sĩ đang đọc sách tại thư viện ở Bình Nhưỡng khi không phải làm nhiệm vụ.
Còn đây là những người lính ở một vùng nông thôn Triều Tiên đang nhổ cỏ ngoài cánh đồng để chuẩn bị gieo trồng thực phẩm cho chính mình.
Ngoài giờ canh gác, binh lính phải đi vác củi về doanh trại để phục vụ sinh hoạt.
Một nữ binh lính đang sửa lại cột điện làm bằng củi khô.
Ảnh trên: Một sỹ quan Triều Tiên làm việc bằng máy tính tại Bình Nhưỡng.
Ảnh dưới: Một người lính tại tỉnh Sinuiju làm việc tại ruộng ngô.
Ảnh trên: Một người lính tại Bình Nhưỡng đang xem chương trình ca nhạc trên ti vi.
Ảnh dưới: Ba người lính đóng quân tại bờ sông Yalu, tỉnh Sinuiju, đang nghêu ngao đàn, hát trong giờ nghỉ.
Những hình ảnh đối lập trớ trêu như thế này không phải là điều quân đội Triều Tiên muốn phô bày
Hay hình ảnh người lính đang mót từng bắp ngô hỏng để thêm phần thức ăn này cũng vậy.
