Công ty quốc phòng Raytheon của Mỹ ngày hôm qua (15/1) thông báo Thái Lan đã ký chứng thư với chính phủ Mỹ để mua 9 hệ thống tên lửa ESSM. Tuy nhiên, giá của hợp đồng này không được công bố.
Trong khi đó, chính phủ Thái Lan chưa đưa ra bất cứ thông báo nào về hợp đồng mua bán tên lửa với Mỹ kể từ tháng 8/2012 khi Bộ Quốc phòng Mỹ lần đầu tiên thông báo Hải quân Hoàng gia Thái Lan đang tìm kiếm giấy phép mua vũ khí.
ESSM (Evolved Sea Sparrow Missile) được Hải quân Mỹ miêu tả là hệ thống tên lửa phòng không hiện đại đặt trên tàu sân bay có khả năng chống tên lửa được bắn từ tàu hay máy bay từ trên không. Hệ thống này được phát triển từ đầu những năm 1960, nhưng thường xuyên được nâng cấp.
Công ty Raytheon cho biết tên lửa ESSM được phát triển dựa trên loại tên lửa đối không tầm trung RIM-7 Sea Sparrow, nhưng đươc thay thế động cơ tên lửa mạnh hơn và cải tiến khí động lực học. Một tên lửa ESSM dài 3,6 m và có thể mang theo một đầu đạn nổ phân mảnh nặng 39kg. Nó có tầm bắn khoảng 43km.
Theo thông báo của công ty Raytheon, Thái Lan là quốc gia thứ 13 mua hệ thống tên lửa ESSM và triển khai hệ thống này trên 2 tàu khu trục nhỏ.
Hệ thống tên lửa ESSM hiện tại đang được triển khai hoạt động trên hệ thống tàu khu trục lớp Arleigh Burke, tuần dương hạm lớp Ticonderoga, tàu sân bay và tàu đổ bộ tấn công của Hải quân Mỹ. Ngoài ra, loại tên lửa này cũng được lắp đặt trên các tàu khác nhau của hải quân các nước Australia, Canada, Đan Mạch, Đức, Hy Lạp, Hà Lan, Na Uy, Tây Ban Nha và Thổ Nhĩ Kỳ.