Từ năm 1996 đến năm 2001, nhóm dự án JSF của tập đoàn Lockheed Martin tham gia giai đoạn xây dựng khái niệm, thiết kế phiên bản chiến đấu cơ tàng hình thế hệ 5 cho quân đội Mỹ và đồng minh.
Nhóm dự án này đã đưa ra 3 phiên bản X-35A, X-35B và X-35C có tính cạnh tranh rất cao, sau khi thắng thầu và qua nhiều năm bay thử nghiệm, cuối cùng nhóm dự án JSF của Lockheed Martin đã hoàn thành tất cả các yêu cầu bay thử nghiệm của dự án JSF, F-35 ra đời.
Tuy nhiên, với yêu cầu của Lầu Năm Góc, F-35 hiện nay vẫn còn nhiều điểm khiến họ chưa ưng ý, chính vì thế dự án biên chế F-35 cho các đơn vị vẫn cứ dậm chân tại chỗ mà chưa biết ngày nào sẽ bàn giao.
Nhóm dự án này đã đưa ra 3 phiên bản X-35A, X-35B và X-35C có tính cạnh tranh rất cao, sau khi thắng thầu và qua nhiều năm bay thử nghiệm, cuối cùng nhóm dự án JSF của Lockheed Martin đã hoàn thành tất cả các yêu cầu bay thử nghiệm của dự án JSF, F-35 ra đời.
Tuy nhiên, với yêu cầu của Lầu Năm Góc, F-35 hiện nay vẫn còn nhiều điểm khiến họ chưa ưng ý, chính vì thế dự án biên chế F-35 cho các đơn vị vẫn cứ dậm chân tại chỗ mà chưa biết ngày nào sẽ bàn giao.
Bên trong nhà máy lắp ráp chiến đấu cơ tàng hình F-35
Trong quá trình thử nghiệm, 3 phiên bản F35 được đánh số X-35A, X-35B và X-35C
Mô hình chiến đấu cơ tàng hình dòng F-35
F-35 Lightning II được phát triển từ dòng máy bay X-35 theo dự án máy bay tiêm kích tấn công kết hợp (JSF)
F-35 là loại máy bay tiêm kích một chỗ ngồi, có khả năng tàng hình, đa năng, có thể thực hiện các nhiệm vụ yểm trợ trên không, ném bom chiến thuật, và chiến đấu không đối không.
Việc phát triển F-35 đã được đưa vào kế hoạch tài chính của Mỹ, Anh và các chính phủ liên minh khác với tên gọi dự án JSF.
Công nhân nhà máy hãng Lockheed Martin đang lắp ráp các bộ phận của F-35
Máy bay F-35 đã được thao diễn vào năm 2000, một kiểu mẫu sản xuất thử đã cất cánh lần đầu vào ngày 15-12-2006
Tuy nhiên hiện nay chương trình F-35 không được như mong đợi và đang gặp nhiều vấn đề cũng như tranh cãi vì giá ngày càng cao cũng như không đạt tiêu chuẩn của quân đội đề ra và còn gặp nhiều vấn đề khi thử nghiệm.
Chính vì vậy chưa biết đến bao giờ không quân Mỹ mới sở hữu đội hình F-35 buộc Lầu Năm Góc phải nâng cấp 350 chiếc F-16 để đảm bảo cho chúng có thể hoạt động đến năm 2030
F-35 vẫn đang trong quá trình hoàn thiện
Một cặp F-35 bay thử nghiệm