Sao chổi Leonard, bay qua Trái Đất lần cuối cách đây 80.000 năm và giờ đây, nó quay trở lại vào đêm trước Giáng Sinh.
Thiết bị chụp ảnh trên tàu Quỹ đạo Mặt trời, sứ mệnh chung giữa Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ NASA và Cơ quan Vũ trụ Châu Âu ESA, đã chụp được cảnh Leonard đi ngang qua bầu trời trong một chuỗi hình ảnh động tuyệt đẹp.
Bức ảnh cho thấy Sao Kim và Sao Thủy ở trên cùng bên phải của hình ảnh động, Sao Kim xuất hiện sáng hơn và di chuyển từ trái sang phải.
Các nhà thiên văn học trên Trái đất cũng đang theo dõi sao chổi là một khối bụi không gian, đá và băng rộng khoảng 1 km. Sao chổi Leonard tiếp cận gần Trái Đất nhất ở khoảng cách 34 triệu km. Sao chổi có thể nhìn thấy trên bầu trời của cả hai bán cầu Bắc và Nam cho đến cuối tháng 12.
 |
Nó di chuyển gần mặt trời nhất vào ngày 3/1, cách khoảng 90 triệu km. NASA cho biết nếu sao chổi không tan rã, quỹ đạo sẽ đưa nó vào không gian giữa các vì sao và không bao giờ quay trở lại.
Nhà thiên văn học Greg Leonard, một chuyên gia nghiên cứu cấp cao tại Phòng thí nghiệm Mặt trăng và Hành tinh của Đại học Arizona đã phát hiện ra sao chổi vào tháng 1. Ông bắt đầu theo dõi chút ánh sáng mờ ảo của nó từ đó cho đến nay.
Greg Leonard cho biết: "Phần đuôi xuất hiện trong những hình ảnh đó thật đáng chú ý. Thời điểm chụp ảnh sao chổi cách Trái Đất khoảng 748 triệu km, bằng khoảng cách giữa Trái Đất và Sao Mộc".
Leonard cũng là một sao chổi siêu nhanh, lao qua hệ mặt trời với tốc độ 71 km/giây, nhưng trông giống như một vật thể chuyển động chậm do khoảng cách với Trái Đất là rất xa.
Từ sau ngày 13/12, sao chổi sẽ xuất hiện rất thấp phía trên đường chân trời ngay sau khi mặt trời lặn. Nó đi qua đường chân trời tây-tây nam cho đến khoảng Giáng Sinh. Thời điểm quan sát tốt nhất là trước Giáng Sinh.
Sao chổi Leonard với quỹ đạo 80.000 năm bay qua gần Trái Đất, là sao chổi sáng nhất năm 2021 và mang lại cơ hội quan sát hiếm có.
"Đây là lần cuối cùng chúng ta nhìn thấy sao chổi. Nó đang tăng tốc và bị đẩy ra khỏi hệ mặt trời của chúng ta rồi nó có thể đâm vào một hệ sao khác hàng triệu năm sau", Leonard nói.
