Sau trận hòa 1-1 với Ai Cập, tuyển Iran vẫn còn hy vọng giành vé vào vòng 1/16 World Cup 2026, với tư cách một trong những đội xếp thứ ba có thành tích tốt nhất. Nhưng rồi 1 ngày sau, bàn gỡ hòa 3-3 của Áo vào lưới Algeria ở phút 90+6 đã dập tắt tất cả. Iran chính thức bị loại.
Điều đáng nói là đại diện châu Á không thua bất kỳ trận nào tại vòng bảng. Họ hòa New Zealand 2-2, cầm chân Bỉ 0-0 rồi chia điểm với Ai Cập 1-1, khép lại vòng bảng với 3 điểm sau 3 trận hòa.
Dù bất bại nhưng thành tích ấy không đủ để đi tiếp, biến Iran thành một trong số rất ít đội tuyển trong lịch sử World Cup bị loại ngay từ vòng bảng dù bất bại.
Cục diện chung cuộc bảng C.
Bảng xếp hạng các đội xếp thứ ba.
Đây là kịch bản hiếm gặp, bởi ở các kỳ World Cup, một đội bóng không thua trận thường sẽ có nhiều cơ hội giành vé đi tiếp. Tuy nhiên, việc hòa quá nhiều lại trở thành điểm then chốt đối với Iran.
Trước World Cup 2026, lịch sử giải đấu chỉ ghi nhận 4 trường hợp tương tự trong suốt 96 năm.
Năm 1974, Scotland thắng Zaire 2-0 (tên cũ của CHDC Congo), hòa Brazil 0-0 và Nam Tư (cũ) 1-1. Dù bất bại và giành 4 điểm theo hệ thống tính điểm thời bấy giờ (thắng có 2 điểm, hòa được 1 điểm), họ vẫn bị loại do kém hiệu số bàn thắng bại so với Brazil và Nam Tư (cũ).
Đến World Cup 1982, Cameroon cũng rơi vào hoàn cảnh đầy tiếc nuối. "Những chú sư tử bất khuất" hòa cả ba trận trước Ba Lan, Italia và Peru. Họ bằng điểm, bằng hiệu số với tuyển Italia nhưng bị loại vì ghi ít bàn thắng hơn (1 so với 2). Trớ trêu thay, chính Italia sau đó lên ngôi vô địch thế giới.
Tuyển Cameroon trở thành hiện tượng thú vị tại World Cup 1982.
World Cup 1998 chứng kiến tuyển Bỉ hòa cả Hà Lan, Mexico và Hàn Quốc để rồi dừng bước ngay sau vòng bảng với 3 điểm.
Đến World Cup 2010, New Zealand tạo nên một trong những câu chuyện kỳ lạ nhất lịch sử giải đấu. Đại diện châu Đại Dương hòa Slovakia, Italy và Paraguay, xếp thứ ba bảng F rồi bị loại.
Điều đặc biệt là New Zealand lại trở thành đội tuyển duy nhất bất bại tại World Cup năm đó, bởi nhà vô địch Tây Ban Nha từng để thua Thụy Sĩ ở trận ra quân.
Và giờ đây, Iran trở thành cái tên mới nhất gia nhập danh sách đặc biệt ấy. Chỉ khác rằng nỗi đau của họ còn được đẩy lên đỉnh điểm khi số phận được định đoạt bởi bàn thắng ở phút bù giờ cuối cùng của một trận đấu thuộc bảng khác.
Tuyển New Zealand là đội duy nhất bất bại tại World Cup 2010.
Trong lịch sử World Cup, vẫn có không ít đội tuyển rời giải với thành tích bất bại. Tuy nhiên, ít nhất các đội này cũng vượt qua vòng bảng.
Theo thống kê chính thức của FIFA, kết quả sau 120 phút mới được tính vào thành tích của đội bóng, còn loạt luân lưu chỉ dùng để xác định đội đi tiếp.
Hà Lan là ví dụ tiêu biểu khi bất bại tại World Cup 2014 và 2022 nhưng đều gục ngã trước Argentina trên chấm 11 m. Tây Ban Nha và Đan Mạch cũng chia tay World Cup 2018 sau loạt luân lưu trước Nga và Croatia.
Thụy Sĩ thậm chí còn lập kỷ lục đặc biệt ở World Cup 2006 khi không để thủng lưới bất kỳ bàn nào trong suốt giải đấu, khi họ bị Ukraine loại ở vòng 1/8 sau loạt sút luân lưu. Cùng kỳ World Cup đó, Anh, Argentina và Pháp cũng đều bất bại trong thời gian thi đấu chính thức và hiệp phụ trước khi thua trên chấm 11 m.
Tuyển Iran chia tay World Cup 2026 trong tiếc nuối.
Khác với những đội bóng kể trên, Iran thậm chí còn không có cơ hội bước vào vòng đấu loại trực tiếp. 3 trận hòa, 3 điểm và một bàn thắng ở phút 90+6 của trận đấu khác đã khiến hành trình của đại diện châu Á khép lại theo cách nghiệt ngã bậc nhất lịch sử World Cup.