Một cuộc thi sáng tạo công nghệ đã được tổ chức, trong đó Bộ Tư lệnh Hệ thống Hàng không Hải quân Mỹ (NAVAIR) đang tìm kiếm thông tin về một loại tên lửa diệt bức xạ tiên tiến (AESM) thế hệ mới.
Yêu cầu kỹ thuật chính bao gồm tăng gấp đôi tầm bắn của những phiên bản hiện có và tích hợp tên lửa mới này với các máy bay chiến đấu F-35 Lightning II, F/A-18E/F Super Hornet và EA-18G Growler.
Thông báo nói rõ: "Hệ thống dẫn đường của vũ khí phải có dải tần số rộng và khả năng khóa mục tiêu vào các hệ thống radar tiên tiến, cũng như định vị chính xác đối tượng".
"Tên lửa này cũng phải có khả năng vượt qua nhiều biện pháp đối phó của đối phương, bao gồm mồi nhử, pháo sáng và thiết bị gây nhiễu".
NAVAIR cũng "tiện thể" đặt hàng một loại tên lửa có khả năng tấn công cả mục tiêu dưới mặt đất và trên không, tập trung đặc biệt vào việc nhận diện các tín hiệu điện tử, tức là diệt cả máy bay AWACS.
Hải quân Mỹ cho biết thêm rằng vũ khí này dự kiến sẽ sẵn sàng vào năm 2028 và họ dự kiến sẽ mua khoảng 300 tên lửa mỗi năm.
Cuộc đấu thầu này được tiến hành liên quan đến quá trình chuyển đổi của Hải quân Hoa Kỳ từ tên lửa dẫn đường chống bức xạ tiên tiến AGM-88E (AARGM) của Northrop Grumman sang loại AGM-88G AARGM-Extended Range.
Phiên bản AGM-88G ngoài việc sở hữu tính năng kỹ chiến thuật cao hơn, giúp tăng gấp đôi tầm bắn hiệu quả, thì còn có khung thân "rút ngắn" được thiết kế để mang bên trong khoang vũ khí của máy bay chiến đấu F-35C.
Để so sánh, tầm bắn tối đa của tên lửa AGM-88E là 150km. Điều này có nghĩa là cự ly tác chiến dự kiến của tên lửa mới là khoảng 300km.
Tầm bắn như vậy có thể cho phép máy bay chiến đấu Mỹ tấn công nhiều hệ thống phòng không khác nhau mà không cần xâm nhập vào vùng tác chiến của chúng, từ đó nâng cao đáng kể độ an toàn khi thực hiện nhiệm vụ.