Những thay đổi thường xuyên trong quỹ đạo và độ nghiêng trục Trái Đất có thể đã gây ra sự bắt đầu và kết thúc của kỷ băng hà trong 800.000 năm trước. (Ảnh: Gregory Adams)
Nghiên cứu mới cho thấy những thay đổi về độ nghiêng của Trái Đất so với Mặt Trời đã chi phối chuyển động của các tảng băng khổng lồ trong 800.000 năm trước, dẫn đến sự bắt đầu và kết thúc của tám kỷ băng hà. Nghiên cứu mới tiết lộ "mối tương quan đáng kinh ngạc" giữa độ nghiêng của Trái đất và sự hình thành lớp băng, tác giả chính của nghiên cứu mới này Stephen Barker cho biết.
"Dự đoán là kỷ băng hà tiếp theo sẽ bắt đầu trong vòng 10.000 năm tới", Barker, giáo sư khoa học Trái đất tại Đại học Cardiff ở Anh, cho biết. Tuy nhiên, kết quả này không tính đến lượng khí thải nhà kính đang tăng vọt của Trái đất, đang làm nóng hành tinh đến mức ngăn chặn kỷ băng hà.
Kỷ băng hà, hay thời kỳ băng hà, là những khoảng thời gian cực kỳ lạnh giá xảy ra khoảng 100.000 năm một lần, bao phủ phần lớn hành tinh bằng những tảng băng khổng lồ trong hàng nghìn năm.
Các thời kỳ băng hà được phân cách bởi các thời kỳ băng ấm hơn, khi các tảng băng rút về phía các cực. Trái đất hiện đang trong thời kỳ giãn băng, với thời kỳ băng hà cuối cùng đạt đỉnh vào khoảng 20.000 năm trước.
Trong nghiên cứu mới này, các nhà nghiên cứu đã vẽ biểu đồ những thay đổi đã biết về độ nghiêng và tiến động trong 800.000 năm qua. Họ cũng vẽ biểu đồ về sự giãn nở và rút lui của các tảng băng trong giai đoạn này cho thấy các tảng băng mở rộng bao xa khi các sinh vật còn sống.
Mục đích của nghiên cứu này và các nghiên cứu trong tương lai là xây dựng một bức tranh về những gì khí hậu sẽ làm trong 10.000 đến 20.000 năm tới mà không có tác động của hoạt động của con người, Barker cho biết. Mục tiêu tiếp theo là cung cấp một ước tính dài hạn về tác động của nhân loại lên hành tinh.
