Tiêm kích F-35 có thể vô hình
Cuộc diễn tập nói trên được Không quân Mỹ thực hiện tại căn cứ không quân Mountain Home ở bang Idaho. Tại đây, các phi công F-35A muốn thử nghiệm khả năng vượt qua lưới phòng không dưới mặt đất.
AirForceTimes cho biết, vấn đề không ngờ những chiếc F-35A gặp phải đó là: Các hệ thống phòng không dưới đất không thể dò được F-35 trên radar, vì vậy đã không có chuyện tên lửa phòng không hay radar bám theo F-35.
Chỉ huy không đoàn tiêm kích số 34 ở căn cứ Hill (bang Utah), Trung tá không quân George Watkins nói với AirForceTimes: "Nếu họ không thể thấy chúng tôi thì họ không thể ngắm bắn hay theo dõi chúng tôi được".
Chính vì vậy, phi đội F-35A tham gia diễn tập phải mang theo các thiết bị thu phát tín hiệu để nhận dạng, và qua đó các vũ khí phòng không mới bắt được tín hiệu và dò theo máy bay, ông Watkins nói.
Tiêm kích F-35A trong một cuộc diễn tập chung với F-16
Ông Watkins kể đầy tự hào: "Chúng tôi thường nói với lực lượng huấn luyện dưới mặt đất vị trí của chúng tôi và bảo rằng: Này, hãy cố bắn chúng tôi đi. Lúc đó chúng tôi không mang theo các bộ thu phát tín hiệu, và chúng tôi chẳng bị thiệt hại nào từ tên lửa phòng không khi huấn luyện ở Mountain Home".
Không chỉ vô hình trước radar "đối phương", ông Watkins còn tiết lộ rằng khi tham gia huấn luyện chung, các chiếc F-35 đã tạo ra cuộc chiến đấu không cân sức cho phía "đối phương", kể cả các máy bay chiến đấu thế hệ thứ 4 lẫn phòng không dưới mặt đất.
Ông Watkins nói: "Chúng tôi đã rất ngạc nhiên bởi những gì chúng tôi có thể làm".
Trung tá Watkins đầy tự tin khi cho biết, chỉ cần 4 chiếc F-35A trong cuộc diễn tập đã đủ khả năng thấy và không thấy ở bất cứ nơi nào cùng thời điểm, vì F-35 có thể nhìn bao quát mặt đất và không trung qua các cảm biến hiện đại.
Những chiếc F-15 và F-16 đóng vai (quân đỏ) không nhìn thấy F-35 vì vậy đã không thể ngắm bắn. "Đó là cảm giác tuyệt vời khi bạn bay huấn luyện chiến đấu, để biết rằng các phi công của bạn đang ở trong một cuộc chiến không công bằng", ông Watkins cho biết.
Lập phi đội chiến đấu
Trước khả năng cực đỉnh của F-35, người Mỹ hoàn toàn tự tin vào sức mạnh của dòng tiêm kích thế hệ 5 này trước đối thủ. Vì vậy, những phi đội F-35 đầu tiên đã được thành lập và có thể sẵn sàng chiến đấu.
Hãng tin AP dẫn nguồn tin từ Không quân Mỹ thông báo, phi đội chiến đấu cơ tàng hình F-35A đầu tiên đã sẵn sàng cho chiến đấu, đánh dấu cột mốc quan trọng trong chương trình phát triển loại máy bay này.
Phi đội gồm khoảng 12 phi cơ và đóng quân tại căn cứ không quân Hill, bang Utah. Kết quả đánh giá khả năng chiến đấu có được sau hàng loạt thử nghiệm và bài tập huấn luyện.
"F-35A sẽ là phi cơ chính trong quân đội Mỹ bởi nó có thể đến những nơi mà máy bay hiện tại không thể đến, có các năng lực cần thiết trong chiến trường hiện đại", Tướng Herbert "Hawk" Carlisle, đứng đầu Bộ Tư lệnh tác chiến trên không, nói.
Giới chức không quân Mỹ không tiết lộ thời điểm phi đội F-35 tham gia tác chiến nhưng cho biết việc triển khai ra nước ngoài có thể bắt đầu từ đầu năm 2017. Lính thủy đánh bộ Mỹ năm ngoái thông báo họ có nhóm F-35B đầu tiên đủ khả năng tác chiến nhưng chưa sử dụng chúng trong chiến đấu.
Với tổng chi phí 400 tỷ USD cho 2.443 phi cơ F-35, chủ yếu để phục vụ không quân, loại chiến đấu cơ do Lockheed Martin sản xuất này được coi là đắt đỏ bậc nhất lịch sử.