Tổng tư lệnh quân đội Ukraine Valery Zaluzhny. Ảnh: AP
"Tôi biết. Tôi nghĩ là tôi biết", Tổng thống nói khi trả lời câu hỏi về nơi ở của tướng Zaluzhny. "Tôi nghĩ ông ấy đang ở nước ngoài. Nhưng cũng có thể tôi nhầm", ông Putin nói.
Các phương tiện truyền thông lần đầu tiên đồn đoán về tình trạng của ông Zaluzhny vào tháng 5. Ông đã không xuất hiện trước công chúng trong một thời gian dài và không tham dự cuộc họp của Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương (NATO).
Giám đốc Cơ quan Tình báo Nước ngoài Nga Sergey Naryshkin nói với các phóng viên rằng Nga đang nhận được thông tin cập nhật về tình trạng của ông Zaluzhny, nhưng sẽ không tiết lộ bất kỳ chi tiết nào.
Bộ Quốc phòng Ukraine phủ nhận thông tin. Thứ trưởng Quốc phòng Ukraine Anna Malyar bác bỏ suy đoán rằng ông Zaluzhny đã bị thương.
Đại tá Anatoly Shtefan, người thân cận với tướng Zaluzhny, nói rằng trong khi giới lãnh đạo hàng đầu của Ukraine biết rằng đây là tin đồn sai sự thật, thì rõ ràng là người dân Ukraine cũng bắt đầu lo lắng.
Đầu tháng 6, Bộ Quốc phòng Ukraine công bố một số bức ảnh tướng Zaluzhny tham dự một buổi lễ duyệt binh ở Kiev để xua tan tin đồn.