Trực thăng UH-60 của lực lượng Phòng vệ Mặt đất Nhật Bản. (Ảnh: Kyodo)
Chiếc trực thăng đa nhiệm UH-60JA biến mất khỏi radar lúc khoảng 16h30 ngày 6/4 gần đảo Miyako của tỉnh Okinawa. Trực thăng cất cánh từ đảo Miyako trước đó khoảng một giờ để thực hiện hoạt động giám sát, theo GSDF.
Chiếc trực thăng ban đầu được lên kế hoạch quay trở lại đảo Miyako lúc 17h5, nhưng đã mất tích khi cách sân bay của hòn đảo khoảng 18 km về phía Tây Bắc.
Điều kiện thời tiết vào thời điểm đó được mô tả là bình thường, và các tàu của lực lượng Bảo vệ Bờ biển Nhật Bản đã được điều động đến hiện trường để tìm kiếm chiếc trực thăng.
Vào thời điểm gặp nạn, trên trực thăng có hai phi công, hai kỹ thuật viên và sáu thành viên phi hành đoàn.
"Chúng tôi đang ứng phó với sự cố, ưu tiên tối đa tính mạng con người và các hoạt động cứu hộ", Thủ tướng Fumio Kishida nói với các phóng viên ở Tokyo, đồng thời cho biết Bộ Quốc phòng đang theo sát vụ việc.
Nằm cách Đài Loan (Trung Quốc) khoảng 400 km về phía Đông, đảo Miyako là nơi đóng quân của một đơn vị tên lửa GSDF. Hòn đảo tiếp giáp Biển Hoa Đông.
Tính đến tháng 3 năm ngoái, GSDF có 40 máy bay trực thăng UH-60JA. Máy bay này có thể chở tối đa 14 người và thường được sử dụng để vận chuyển bệnh nhân cấp cứu từ các đảo xa và khu vực bị thiên tai.