Chiều 8/11, TAND TP HCM mở phiên xử sơ thẩm đối với Cao Văn Tơ (nghệ sĩ Hồng Tơ, ngụ quận Tân Phú, TP HCM) cùng 5 đồng phạm về tội "Đánh bạc".
Khai tại phiên xử, bị cáo Tơ tỏ ra hối hận, chỉ vì một lỡ lầm mà mất đi hình ảnh được gây dựng bao nhiêu năm trong mắt công chứng. Nam nghệ sĩ cho rằng hành vi của mình gây ảnh hưởng đến xã hội, mất trật tự an ninh.
Hồng Tơ cũng thừa nhận những nội dung bị truy tố là chính xác, đồng thời hứa nghiêm chỉnh chấp hành những hình phạt theo quy định pháp luật. Nam nghệ sĩ cũng trình bày lần đầu phạm tội, mong được HĐXX xem xét hình phạt nhẹ nhất.
"Bị cáo mong sớm có cơ hội đem những tài năng văn nghệ của mình phục vụ công chúng, bù đắp lỗi lầm đã gây ra", Nam nghệ sĩ cũng cho biết bản thân không có ý đánh bài một cách sát phạt, ăn tiền mà do kinh doanh quán cà phê ế ẩm, nên rủ anh em lại ngồi chơi, đánh bài với nhau cho vui.
Các bị cáo tại phiên xử.
Hồng Tơ cho biết rằng bản thân và các anh em chỉ đánh bài vui chơi, giải trí để thư giãn. "Giải trí sao lại có tiền?", bị cáo Hồng Tơ nói: "Không có tiền đánh bài không có cảm giác, phải đánh có chút tiền mới có cảm giác... Hồi xưa bị cáo đánh dữ lắm, nhưng lâu rồi, bây giờ thì đỡ nhiều rồi".
Đại diện VKS đánh giá rằng hành vi của bị cáo Tơ và các bị cáo là có quy mô và tổ chức với nhiều dụng cụ đánh bạc nên không thể nói là giải trí được.
Trả lời chất vấn HĐXX, bị cáo Hồng Tơ đã nhiều lần thay đổi lời khai, không thống nhất được số tiền mình đã bỏ ra đánh bạc. Qua đó, tòa cho rằng lời khai của Hồng Tơ không thống nhất chưa thể hiện được tính thành khẩn.
HĐXX hỏi khi có khách uống café mà vẫn ngang nhiên đánh bạc. Bị cáo Hồng Tơ giải thích do đây là đánh bài theo nhóm nhỏ, nên không có để ý sự xuất hiện của khách đến uống cà phê. Bị cáo Hồng Tơ không biết đến việc bị cáo Giáp Thành Tây từng có tiền án về tội đánh bạc.
Hồ sơ vụ án thể hiện, ngày 17/4, cơ quan chức năng ập vào nhà Cao Văn Tơ (nghệ sĩ Hồng Tơ) trên đường Thoại Ngọc Hầu (quận Tân Phú) thì phát hiện nghệ sĩ này đang đánh bạc cùng 5 đối tượng: Giáp Thành Tây, Nguyễn Văn Hậu (quốc tịch Úc), Trần Văn Hùng, Nguyễn Văn Hữu và Dương Hoàng An.
Qua kiểm tra, công an thu giữ gần 15 triệu đồng trên chiếu bạc và nhiều vật dụng để đánh bạc: 3 hột xí ngầu, 3 bộ bài Tây, 40 viên đá sỏi, 8 quân cờ tướng. Công an quận Tân Phú sau đó đã chuyển hồ sơ cùng các nghi can lên Công an TP HCM tiếp tục điều tra, xử lý.
Công an TP HCM đã ra quyết định khởi tố vụ án, khởi tố bị can, bắt tạm Cao Văn Tơ, Giáp Thành Tây về hành vi đánh bạc. Những đối tượng còn lại cũng bị khởi tố về hành vi trên, được tại ngoại, áp dụng biện pháp ngăn chặn cấm đi khỏi nơi cư trú.
Nghệ sĩ Hồng Tơ được khán giả yêu mến qua nhiều vở cải lương, hài kịch tại sân khấu phía Nam. Ông từng được gọi là "nghệ sĩ đại gia" với giá cát-sê cao nhất nhì cả nước. Ông là một trong những danh hài ở phía Nam đầu tiên sở hữu xe sang và biệt thự.