Tại VCK Asian Cup 2019, Nhật Bản và Iran là 2 đội bóng được đánh giá mạnh, có thể cạnh tranh chức vô địch. Đúng như kỳ vọng của người hâm mộ, 2 đội đã duy trì phong độ ổn định để giữ thành tích bất bại trong 5 trận đấu trước khi tiến vào vòng bán kết.
Nhật Bản hạ Iran trong trận cầu "kinh điển" châu Á ngày này 2 năm trước. (Ảnh: AFC).
Ngày 28/1/2019, Nhật Bản đối đầu Iran trong trận đấu bán kết được chờ đợi trên sân Hazza bin Zayed. Với lực lượng ở độ chín cùng nhiều cầu thủ đang thi đấu tốt ở châu Âu, Iran được đánh giá cao hơn một Nhật Bản đang trẻ hóa. Đại diện Tây Á cũng là đội chủ động tấn công, gây sức ép về phía khung thành Nhật Bản.
Tuy vậy, khi còn chưa mở được tỷ số thì Iran đã phải nhận bàn thua từ pha bóng lãng xẹt ở phút 55. Takumi Minamino ngã xuống sau pha va chạm với Hossein Kanaanizadegan nhưng trọng tài vẫn cho trận đấu tiếp tục, 5 cầu thủ Iran mải phân trần với trọng tài mà không để ý Minamino bật dậy đuổi theo bóng, rồi tung quả tạt cho Yuya Osako đánh đầu mở tỷ số trong thế không người kèm.
Bàn thua không đáng có khiến Iran bị mất tinh thần và họ để Nhật Bản 2 lần nữa chọc thủng lưới trong những phút tiếp theo. Thua chung cuộc 0-3, Iran không chỉ kéo dài những ngày tháng không thể vô địch châu Á từ năm 1976 mà còn thể hiện sự thiếu bản lĩnh ở những trận cầu quan trọng với các đối thủ lớn.