Nếu Jones được ra sân trong trận gặp Newcastle cuối tuần này, đó là lần đầu tiên trung vệ 25 tuổi này đá chính 12 trận liên tiếp kể từ khi chuyển đến M.U cách đây 6 năm.
Lần đầu Jones đá chính 12 trận liên tiếp
Dưới triều đại Louis van Gaal, Jones từng đá chính 11 trận liên tiếp trong giai đoạn đầu mùa 2014-15, nhưng không bao giờ đạt được cột mốc 12. Những chấn thương ngăn anh vươn đến con số đó.
Cho đến trước trận thua trước Chelsea, M.U chưa bao giờ bị dẫn trước trong một trận đấu tại Premier League mùa này khi Phil Jones góp mặt trên sân. Trận gặp Huddersfield hồi cuối tháng trước, Jones phải rời sân sau 23 phút thi đấu vì một vấn đề ở hông. Thời điểm ấy, tỷ số trên sân John Smith vẫn là 0-0. Cảm giác không thoải mái tiếp tục đeo bám Jones sau khi trận đấu kết thúc.
Người vào sân thay cho Jones, Victor Lindelof, thi đấu quá tệ hại khiến M.U phải nhận thất bại đầu tiên ở Premier League mùa này. May mắn cho thầy trò Mourinho là Jones kịp hồi phục và chơi ấn tượng trong chiến thắng trước Tottenham ở vòng đấu kế tiếp.
Trong sáu năm qua, những chấn thương liên tục hành hạ anh. Chúng bao gồm một chấn thương ngón chân, vài ba lần gặp vấn đề ở đầu gối, một chấn thương mắt cá, một lần bong gân ở mắt cá, chấn thương đầu và thi thoảng là những vấn đề ở gân khoeo, xương chày, đùi, vai và lưng.
David May, một cựu cầu thủ M.U, nhận định Jones hoàn toàn là một trung vệ tốt nếu không thường xuyên dính chấn thương: "Nếu ai đó giúp Jones ở trạng thái khỏe mạnh, anh ta là một cầu thủ tốt. Trong số 4 trung vệ của M.U, Jones là người chơi ổn định và đáng tin cậy nhất. Tôi thích Jones chơi cặp với Eric Bailly. Jones khiến tôi nhớ đến Steve Bruce, một trung vệ đọc trận đấu tốt".
Mourinho chăm sóc kỹ lưỡng Jones
Mourinho đang tìm cách bảo vệ Jones khi chỉ để cầu thủ này ra sân trong các trận đấu của M.U ở Premier League. Trung vệ 25 tuổi này không chơi phút nào trong 7 trận đấu của đội chủ sân Old Trafford ở các đấu trường cúp, nơi Chris Smalling và Lindelof được tạo điều kiện ra sân.
Dưới thời Mourinho, Jones được đóng đinh ở vị trí trung vệ. Anh không còn phải đá hậu vệ phải trong những trường hợp khẩn cấp, bởi Antonio Valencia thi đấu khá tốt ở vị trí này. Nó khác hẳn với những ngày đầu anh chuyển đến M.U cách đây 6 năm, thời điểm Sir Alex Ferguson chưa nắm rõ vị trí tốt nhất dành cho Jones.
Vị trí trung vệ rất quan trọng ở M.U. Trong quá khứ, đội chủ sân Old Trafford tự hào với các trung vệ lừng danh như Steve Bruce, Gary Pallister, Rio Ferdiand hay Nemanja Vidic. Tất cả đều từng trải qua những mùa bóng đá chính hơn 50 trận. Riêng trường hợp của Bruce, ông từng đá chính từ 50 trận trở lên trong bốn mùa, trong đó có 61 trận đá chính mùa 1993-94, mùa bóng M.U giành cú đúp danh hiệu.
Mourinho không muốn để Jones cày ải quá nhiều, bởi ông nhìn thấy khả năng anh và Bailly có thể chơi ăn ý như cặp Rio Ferdinand-Nemanja Vidic thời Sir Alex Ferguson. Các đội bóng lớn ở châu Âu luôn sở hữu bộ đôi trung vệ chơi ăn ý và ổn định bên nhau, như cặp Sergio Ramos-Raphael Varane của Real Madrid.
Dễ hiểu vì sao Jones cần được sử dụng cẩn trọng, nhằm đem đến lợi ích cho cá nhân anh lẫn M.U. Ngoài trọng trách ở sân Old Trafford, Jones cũng là một lựa chọn quan trọng ở đội tuyển Anh. Cơ hội để cầu thủ này nâng cao con số 24 lần ra sân ở cấp độ ĐTQG rất rộng mở, và HLV Gareth Southgate rất muốn Jones góp mặt tại World Cup trên đất Nga vào năm sau.
Tính đến thời điểm hiện tại, Jones và Bailly ra sân cùng nhau 8 trong 11 trận của M.U ở Premier League mùa này. Sự ăn ý giữa bộ đôi này là chìa khóa trong tham vọng bám đuổi Man City của thầy trò Mourinho.