1. Trong bài viết mới đây cho trang ESPN, cây bút chăm chỉ Andy Mitten gọi Jones là một Evel Knievel của bóng đá. Even là một tay đua mô tô mạo hiểm, luôn đặt sinh mạng mình vào tình thế bấp bênh. Jones chính là một kẻ liều mạng như thế.
Mạch trận Premier League dài nhất mà Phil Jones từng tham gia là 11 trận, đến trong mùa 2014/15, dưới thời Louis van Gaal. Ai cũng biết vì sao con số ấy lại khiêm tốn đến như vậy: những chấn thương.
Jones là mẫu cầu thủ sẽ đưa đầu mình vào những chỗ mà các cầu thủ khác sẽ rụt chân lại. Trên mạng có rất nhiều những tấm ảnh trêu chọc (memes) với gương mặt cực xấu của Jones khi nhảy lên tranh bóng. Có nhiều tình huống Jones đã ngã xuống, nhưng anh vẫn dùng... đầu hất quả bóng đi hết đường biên.
Dùng đầu phá bóng trước mũi giày của đối phương là phong cách thường thấy của Phil Jones.
Tính đến trước trận thua Chelsea, Man United chưa bao giờ bị dẫn trước trong một trận đấu mà Jones đá chính. Trên sân Huddersfield, tỷ số vẫn là 0-0 khi Jones rời sân vì một vết đau ở cơ. Để rồi sau khi Jones bị thay bởi Victor Lindelof, Man Unites sụp đổ và thua trận đầu tiên trong mùa. Vai trò của Jones trong lối chơi của Jose Mourinho mùa này là không thể bàn cãi.
Nhưng Mourinho, cũng như các bác sĩ của đội, vẫn luôn hồi hộp khi dõi theo anh. Bởi vì trong suốt 6 năm khoác áo Man United, điểm mạnh cũng chính là điểm yếu của Jones: sự gan lỳ đến liều mạng, giống như nhân vật Daredevil của Marvel.
Chính vì điều này mà những chấn thương liên tục làm gián đoạn sự nghiệp đầy hứa hẹn của anh. Jones là một bảo tàng sống về chấn thương thể thao với đủ các thể loại chấn thương từ ngón chân, đầu gối, hàng, mắt cá, gân kheo, ống chân, đùi, vai và lưng. Người ta nói đùa là trên người Jones, có lẽ chỉ có... đôi mắt là chưa gặp vấn đề gì mà thôi.
Chấn thương từng là người bạn đồng hành thủy chung của Phil Jones.
2. Thế nhưng sự liều mạng là điều mà Mourinho, cũng như các Manucians thích ở Jones. Thậm chí đó là lý do Sir Alex Ferguson chiêu mộ anh ngay từ đầu. Thế nhưng đôi khi, tính liều mạng ấy đặt đội bóng của anh vào thế phải liên tục thay đổi nhân sự.
Cựu hậu vệ David May nói: "Jones sẵn sàng đổ máu chỉ để ngăn một bàn thua. Thế nhưng trong tất cả bốn trung vệ của Man United hiện tại, cậu ấy là người ổn định và đáng tin cậy nhất. Tôi thích nhìn thấy Phil và Eric Bailly đá cặp. Cậu ấy đọc trận đấu ngày một tốt hơn và làm cho tôi nhớ đến Steve Bruce".
Mourinho luôn cố bảo vệ Jones tối đa. Ông không cho anh đá bất kỳ trận nào trong 7 trận đấu ở các giải đấu Cúp, để anh toàn tâm cho Premier League - đấu trường ưu tiên số một mùa này. Với việc Antonio Valencia đã là hậu vệ phải số một, lại còn có Matteo Darmian dự bị, Jones giờ là trung vệ thực thụ 100%, thay vì lúc chỗ này lúc chỗ kia như những mùa trước.
Jones đá trận đầu tiên cho Man United vào năm 2011, trong trận tranh Community Shield với Man City. Anh quyết định gia nhập "Quỷ đỏ" khi đang ở trong một khách sạn nhìn ra Địa Trung Hải tại miền nam nước Pháp. Thời gian ấy, Ferguson cũng nghỉ hè ở đây.
Năm 2011 ấy, Arsenal, Liverpool và Chelsea cũng theo rất sát hậu vệ 19 tuổi của Blackburn Rovers. Nhưng Phil Jones vẫn quyết định gia nhập Man United, ngay cả khi Ferguson còn chưa biết vị trí tốt nhất của anh là gì.
Cũng trong trận tranh Community Shield ấy, David de Gea, Ashley Young và Tom Cleverley cũng có trận ra mắt Man United. Bây giờ, De Gea đã bắt 285 trận cho Man United. Ashley Young - chưa từng là nhân vật không thể thay thế, cũng đã có 173 trận. Còn Jones chỉ nhỉnh hơn một chút (178 trận).
Trung vệ luôn phải là hạt nhân của một đội bóng. Với Jose Mourinho điều này càng quan trọng. Steve Bruce có 8 mùa liên tiếp đá chính trên 36 trận/mùa cho Man United. Con số này của Rio Ferdinand và Gary Pallister là 7, của Nemanja Vidic là 4. Còn Jones thì chưa được lần nào dù anh đã ở Man United được 6 năm.
Thành công của mọi đội bóng đều khởi đi từ việc họ có một hàng phòng ngự vững chãi. Jones ngày càng chứng tỏ được tài năng tuyệt vời của anh. Giờ là lúc cần một sự ổn định, lâu dài. Cái thời "trẻ trâu" của tuổi 19 đã ở lại sau lưng. Jones không còn quá trẻ, và đã đến lúc... bớt "trâu"!