Cả hai bên đều bắt đầu năm nay với những kỳ vọng cao: Nga muốn giành được khu vực Donbass ở phía Đông trong khi Ukraine có mục tiêu chia cắt các lực lượng của Nga bằng cuộc phản công ở phía Nam. Tuy nhiên, thực tế diễn ra không như hai bên kỳ vọng. Theo New York Times, "tiền tuyến, sau nhiều tháng giao tranh ác liệt và thương vong nặng nề cơ bản vẫn không thay đổi". Dọc tiền tuyến, mỗi km lãnh thổ là một cuộc giao tranh kéo dài và không có đột phá nhanh chóng nào.
Xe tăng Ukraine ở khu vực Donetsk. Ảnh: Reuters
Trong khi Ukraine đạt được một số thành quả nhỏ ở phía Nam thì Nga vẫn kiểm soát nhiều các phần lãnh thổ họ giành được trước đó, chủ yếu ở phía Đông Bắc. Thành quả của Ukraine trong cuộc phản công là khu vực nhô ra giữa thị trấn Robotyne và Verbove ở Zaporizhzhia. Các lực lượng của Nga đã dịch chuyển lực lượng dự trữ tới đây và tăng cường các cuộc phản công dữ dội.
Vấn đề phức tạp mà Ukraine phải đối mặt hiện nay là vượt qua các phòng tuyến kiên cố của Nga bao gồm các bãi mìn dày đặc, chiến hào chống tăng và các công sự. Liệu Ukraine có đạt thêm đột phá vào năm nay trước khi thời tiết trở nên xấu đi hay không vẫn là một câu hỏi mở.
Trên thực tế, Nga và Ukraine đều đối mặt với những thách thức tương tự nhau trong năm nay. Cả hai bên đều chiến đấu giành các vị trí chủ yếu đã được củng cố trong nhiều tháng và thậm chí nhiều năm tại các khu vực ở phía Đông Ukraine. Ngoài ra, hai bên cũng tổn thất các binh lính và chỉ huy giàu kinh nghiệm trong khi lực lượng mới huy động còn thiếu các kỹ năng tác chiến.
Theo Marina Miron, nhà nghiên cứu về chiến tranh tại Cao đẳng Hoàng gia London, thay vì cố gắng đạt được thành quả một cách nhanh chóng, quân đội Nga dường như đang tập trung vào việc củng cố các vùng lãnh thổ họ đã giành được. Lực lượng của Nga nhiều gần gấp 3 so với Ukraine nên Moscow sẽ có lợi thế hơn trong cuộc xung đột tiêu hao.
Nga hiện kiểm soát 18% lãnh thổ ở Ukraine, bao gồm cả Crimea và các phần lãnh thổ ở phía Đông mà nước này tuyên bố sáp nhập hồi tháng 9 năm ngoái.
Thực tế trên đang tạo ra rủi ro to lớn cho Ukraine. Nếu Kiev không thể giành lại các vùng lãnh thổ rộng lớn, sự ủng hộ của phương Tây có thể giảm dần, cả về mặt ý chí chính trị và mức độ sẵn sàng hỗ trợ vũ khí.
"Nga đang chờ đợi cho đến khi phương Tây quay lưng với Ukraine", chuyên gia Miron đánh giá.
Ukraine vẫn tiếp tục các chiến dịch ở phía Nam nhằm xuyên thủng phòng tuyến Nga. Tháng trước nước này tuyên bố giành lại làng Robotyne và gần đây đã đưa được xe bọc thép qua phòng tuyến chính của Nga gần Verbove.
Tuy nhiên, thời gian cho cuộc phản công của Ukraine để đạt được đột phá đang cạn dần. Mưa lớn dự kiến sẽ bắt đầu trong tháng tới và bùn lầy có thể cản trở việc sử dụng các phương tiện hạng nặng, trong đó có xe tăng Abrams do Mỹ vừa sản xuất mới đến tay Kiev và xe tăng Challenger do Anh cung cấp,
"Khi đi vào vùng bùn lầy với một xe tăng Challenger nặng 75 tấn, nó sẽ chìm xuống", chuyên gia Miron cho hay.