Vợ chồng ông Trương ở tỉnh Liêu Ninh, Trung Quốc, có một cậu con trai sắp bước vào kỳ thi đại học tên là Tiểu Trương. Dù cả hai chỉ là những người lao động có thu nhập ở mức trung bình, thế nhưng họ luôn cố gắng tạo điều kiện tốt nhất để con trai học hành. Mong muốn lớn nhất của họ là Tiểu Trương có thể đỗ vào một trường ĐH tốt và có tương lai tốt đẹp hơn cha mẹ.
Tuy nhiên, trái với sự kỳ vọng của đấng sinh thành, Tiểu Trương lại chẳng thiết tha với việc học. Ngay cả khi kỳ thi đại học đã đến rất gần, cậu vẫn không lo ôn thi mà chỉ mải mê chơi game. Thấy Tiểu Trương như vậy, cha mẹ cậu rất buồn lòng. Mỗi lần lên tiếng nhắc nhở, 2 vợ chồng họ lại càng bất lực khi con trai không chịu ôn thi mà vẫn thản nhiên tuyên bố: "Con có thể thi vào trường tuyến đầu. Đến lúc đấy, Thanh Hoa và Bắc Đại đều sẽ phải mời con về học."
Tự tin là vậy nhưng sau kỳ thi đại học, Tiểu Trương nhận được thông báo chỉ đạt 229 điểm. Vợ chồng ông Trương biết được tin này thì gần như sụp đổ. Bởi với số điểm kịch sàn này, không chỉ trường top đầu mà ngay cả trường nghề, Tiểu Trương cũng khó được nhận vào học. Trái ngược với thái độ lo âu của cha mẹ, Tiểu Trương vẫn rất ung dung. Một thời gian sau, cậu bỗng thông báo đã trúng tuyển vào trường Đại học Thanh Hoa. Cầm giấy nhập học của con trai trên tay, cha mẹ cậu vừa bất ngờ, vừa không giấu nổi sự vui mừng.
Biết tin Tiểu Trương đỗ trường danh tiếng, hàng xóm cũng lập tức đến nhà chúc mừng. Tuy nhiên, họ cũng bày tỏ sự thắc mắc với bố mẹ cậu: "Tiểu Trương đi đường tắt để đỗ Thanh Hoa đúng không anh chị? Tôi thấy nhiều trường danh tiếng cũng có chế độ xét tuyển thẳng?"
Nghe những lời hàng xóm nói, cha mẹ Tiểu Trương không khỏi suy nghĩ. Cuối cùng, họ quyết định đem những thắc mắc của hàng xóm để đi hỏi con trai. Bị cha mẹ gặng hỏi, Tiểu Trương cuối cùng cũng chịu tiết lộ bí mật đằng sau. Hoá ra, cậu đã bỏ ra một số tiền để tham gia một lớp đào tạo tại một trung tâm giáo dục. Giáo viên ở đó cho biết nếu cậu đạt giải vàng trong cuộc thi thì sẽ được nhận vào Thanh Hoa. Kết quả là Tiểu Trương thực sự đã làm được điều đó.
Ngày cùng con trai đến trường nhập học, vợ chồng ông Trương rất đỗi tự hào. Tuy nhiên khi đến nơi, họ lại bị chặn lại ở cổng và được thông báo: "Giấy báo nhập học này là giả. Chúng tôi chưa từng nhận em này vào học."
Tin này với Tiểu Trương như sét đánh ngang tai. Lúc này, cậu vội vàng liên hệ với giáo viên ở trung tâm kia để hỏi nguyên do nhưng không liên lạc được. Biết mình bị lừa, Tiểu Trương gục mặt xuống khóc lóc còn cha mẹ cậu thì vô cùng bất lực. Không còn cách nào khác, họ chỉ còn cách an ủi con và để Tiểu Trương ôn thi lại thêm một năm nữa.
Nhiều người muốn đi đường tắt để vào những trường danh tiếng, nhưng trên đời không có con đường tắt nào cả. Chỉ có chăm chỉ học tập thì bạn mới có cơ hội trở nên tốt đẹp hơn. Cuộc sống không phải là một con đường vô ích, và mỗi bước đi đều là sự trưởng thành.
Câu chuyện của Tiểu Trương phần nào cho thấy hiện trạng một số người ở Trung Quốc thay vì chú tâm học hành lại chọn "đường tắt" là bỏ tiền nhờ thi hộ hay "rót tiền" cho những bên trung gian tuyển sinh để có thể đảm bảo suất vào các trường đại học. Để rồi cũng vì thế mà họ thường trở thành nạn nhân của những đường dây lừa đảo.
Có thể thấy, không phải lúc nào tiền bạc cũng có thể giải quyết vấn đề. Và trên con đường đi đến thành công, không có con đường nào ngắn hơn và vững chắc hơn con đường tự trau dồi và rèn luyện bản thân thành tài. Những sĩ tử muốn gặt hái quả ngọt đều cũng phải trải qua quá trình trồng cây và chăm sóc. Nếu thiếu đi một công đoạn, thứ họ nhận được rất có thể là trái đắng.