Nạn nhân là bà Yu-Ping Xie, 56 tuổi, một người Mỹ gốc Hoa sống tại thành phố San Francisco, bang California, Mỹ.
Nghe theo lời giới thiệu của một vài người quen, bà Xie đã tìm tới cửa hàng thảo dược Sun Wing Wo Trading Company nằm ở số 1105 đường Grant Avenue để mua một loại trà được pha chế và phối trộn đặc biệt với công dụng an thần, giảm đau.
Nhưng nào ngờ, sau cốc trà đầu tiên, bà bắt đầu trở nên mệt mỏi với hàng loạt triệu chứng bất thường như tim loạn nhịp, choáng váng kèm theo buồn nôn suốt nhiều giờ liền.
"Lúc được đưa tới bệnh viện, tình trạng của nạn nhân đã rất nguy kịch bởi huyết áp bị giảm xuống đột ngột", một bác sĩ cho biết.
Dù điều trị tích cực trong hai tuần liên tiếp nhưng sức khoẻ của bà Xie vẫn không hề biến chuyển. Tới ngày 18/03 vừa qua, bà đã trút hơi thở cuối cùng tại trung tâm y tế California Pacific Medical Center.
Cửa hàng thảo dược Sun Wing Wo Trading Company đã bị buộc đóng cửa để phục vụ cho công tác điều tra.
Được biết, bà Xie không phải là nạn nhân duy nhất của loại lá trà thảo dược "đặc biệt" trên.
Khoảng đầu tháng ba, một người đàn ông hơn 30 tuổi sống tại thành phố San Francisco cũng phải nhập viện với những dấu hiệu ngộ độc sau khi uống trà mua từ cửa hàng Sun Wing Wo Trading Company.
Dựa trên bệnh trạng cùng kết quả phân tích phần lá trà còn sót lại, các chuyên gia y tế đã đưa ra kết luận cả hai đều bị ngộ độc aconitine - loại chất có nguồn gốc thảo mộc được xếp vào độc bảng A.
Nhiều khả năng lượng chất aconitine tìm được trong lá trà được xuất xứ từ rễ cây phụ tử, một trong "tứ đại danh dược" (sâm, nhung, quế, phụ) của Đông Y.
Chất độc aconitine chuyên tấn công vào tim và có thể gây tử vong bất cứ lúc nào.
Hiện cơ quan chức năng thành phố San Francisco đã ra lệnh đóng cửa cơ sở kinh doanh Sun Wing Wo Trading Company để phục vụ cho công tác điều tra, đồng thời cũng cảnh báo người dân không nên sử dụng những sản phẩm "thảo dược" chưa qua kiểm định như vậy.
"Chất độc aconitine chuyên tấn công vào tim và có thể gây tử vong bất cứ lúc nào. Bởi vậy, nếu từng mua trà từ cửa hàng này thì hãy ngừng sử dụng và vứt bỏ chúng vào thùng rác ngay", bác sĩ Tomas Aragon - đại diện cơ quan y tế thành phố San Francisco cảnh báo.
Vụ việc trên còn làm dấy lên nhiều lo ngại từ phía dư luận khi mà các mặt hàng có nguồn gốc thảo mộc vẫn chưa được Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ FDA kiểm soát chặt chẽ, gây nên mối nguy hại tiềm ẩn đối với người tiêu dùng.
Cây phụ tử có độc tính vô cùng mạnh nhưng cũng được xếp vào hàng "tứ đại danh dược" của Đông Y.