Trước khi hội ngộ ở Old Trafford, Mourinho và Ibra đã có một năm làm việc cùng nhau tại Inter Milan. 12 tháng ngắn ngủi cũng đủ khiến "Gã Viking" phục Mourinho sát đất. Đến nỗi sau này, trong tự truyện "I am Zlatan", tiền đạo người Thụy Điển đã tiết lộ: "Tôi sẵn sàng giết người vì Mourinho".
Còn trong mắt nhà cầm quân người Bồ, Ibra xứng đáng là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất hành tinh. Năm 2009, phát biểu về việc Cristiano Ronaldo đoạt danh hiệu Quả bóng Vàng lần đầu tiên trong sự nghiệp, Mourinho không ngần ngại chia sẻ:
"Ronaldo là một cầu thủ giỏi, nhưng cậu ta chắc chắn không phải là người giỏi nhất. CR7 xứng đáng có Quả bóng Vàng vì đội bóng của cậu ấy đã vô địch Champions League và Premier League. Nhưng với tôi, Ibrahimovic là người giỏi nhất".
Đã một lần, Ibrahimovic "bỏ rơi" Mourinho để chạy theo tiếng gọi của Barca.
Cả hai đều là những người đầy tài năng và giàu cá tính. Tuy nhiên, vì tham vọng Champions League, Ibra đã quyết dứt áo ra đi để đến Barcelona, đội bóng số 1 hành tinh lúc bấy giờ. Chính Mourinho đã thẳng thắn khuyên can: "Tin tôi đi, ở lại Inter anh sẽ có Champions League".
Nhưng Ibra không thể kiên nhẫn. Tiki-taka đã quyến rũ Ibra để rồi đúng mùa giải thảm họa của anh tại Camp Nou, Barca bị Inter của Mourinho đánh bại tại bán kết Champions League 2009/10 và vô địch vào cuối mùa.
Ibrahimovic bị thay ra trong cả 2 lượt trận và Mourinho rất thích thú bình luận về cầu thủ này cũng như việc Guardiola không thể quản nổi cá tính độc nhất vô nhị của anh. Đến giờ, giấc mơ châu Âu vẫn còn dang dở trong bộ sưu tập danh hiệu đồ sộ của Ibra.
Hè vừa qua, Mourinho đã thuyết phục thành công Ibra cập bến Man United để cùng ông đương đầu với những thử thách mới tại xứ sở sương mù. Bản hợp đồng một năm sắp hết và nhiều khả năng giấc mơ Premier League vẫn còn dang dở bởi mùa giải hiện tại, Man United đang bị Chelsea bỏ quá xa trên bảng xếp hạng.
Cá nhân Ibrahimovic đã có một mùa giải thành công.
Thế nhưng, cá nhân Ibra đã có một mùa giải thành công. 26 bàn thắng cùng 8 đường kiến tạo là con số vô cùng ấn tượng với một tiền đạo đã xấp xỉ 36 tuổi như anh. Cổ động viên "Quỷ đỏ" và bản thân Mourinho tất nhiên rất muốn Ibra gia hạn hợp đồng, nhưng đến thời điểm này tiền đạo người Thụy Điển vẫn chưa đưa ra quyết định dứt khoát.
Tuy nhiên, Mourinho chưa bao giờ phụ thuộc vào một cá nhân nào và ông cũng sẵn sàng các phương án trong trường hợp không thể níu kéo Ibra.
"Tôi rất bình tĩnh và chờ đợi quyết định của cậu ấy. Nếu cậu ấy lựa chọn ở lại Man Utd và vui vẻ với quyết định đó, chúng tôi sẽ rất vui mừng. Nếu cậu ấy quyết định ra đi và cố gắng tìm kiếm thách thức khác, tôi cũng sẽ vui mừng thay cho cậu ấy", "Người đặc biệt" đã chia sẻ trên kênh Sky Sports hôm 30/3.
Rất rõ ràng và dứt khoát. Mourinho đã đúng trong quá khứ, khi cả hai còn ở Inter và đó là lý do khiến nhà cầm quân người Bồ tin rằng, Ibra sẽ một lần nữa hối hận nếu rời xa vòng tay bao bọc của ông.
Ibrahimovic chắc hẳn sẽ buồn khi xa Ibrahimovic, nhưng hẳn nhà cầm quân người Bồ Đào Nha đã có những tính toán của riêng mình.
Những khó khăn trong năm đầu tiên tại Man United là điều dễ hiểu, nhưng với nền tảng được Mourinho xây dựng cho đến lúc này, tất cả đều tin "Quỷ đỏ" đang đi đúng hướng và họ sẽ nhanh chóng trở lại vào mùa giải năm sau.
Vô địch Premier League là danh hiệu cao quý mà tiền đạo người Thụy Điển chưa có. Thậm chí nếu anh ở lại Man United, giấc mơ Champions League vẫn có cơ hội trở thành hiện thực vào mùa giải sang năm.
Nếu chia tay Old Trafford, Ibra không thiếu những bến đỗ mang về cho anh những đãi ngộ hậu hĩnh, nhưng tiền chưa bao giờ là vấn đề quan trọng nhất với "Gã Viking".
Ibra đã nói rằng Man United là câu lạc bộ tốt nhất nước Anh và Mourinho là một trong những HLV giỏi nhất thế giới. Do đó, nếu anh quyết định ra đi, rất có thể thêm một lần tiền đạo người Thụy Điển phải hối hận. Đàn anh của Ibra, Henrik Larsson đã hối hận vì không nghe lời Sir Alex ở lại Man United, đó là bài học mà Ibra nên tham khảo.