Một tàu tự hành Arabian Fox MAST-13 thuộc Lực lượng Đặc nhiệm 59 của Hải quân Mỹ tiến hành tuần tra ở Vịnh Arab vào ngày 21/11/2023. Ảnh: Lục quân Mỹ
Theo hãng tin AP, ngoài UAV và tên lửa, gần đây, lực lượng Houthi đã bắt đầu sử dụng tàu tự hành USV (hay còn gọi là xuồng tự sát). Houthi lần đầu tiên sử dụng vũ khí này vào ngày 4/1 khi tấn công các tàu quân sự và tàu hàng của Mỹ trên Biển Đỏ. Nhiều tuần kể từ đó, Hải quân Mỹ đã đánh chặn và phá hủy nhiều USV.
Chuẩn đô đốc Marc Miguez, chỉ huy nhóm tấn công tàu sân bay số 2, trong đó có tàu USS Dwight D. Eisenhower, cho biết: “Đây là loại vũ khí chúng tôi không có nhiều thông tin. Rõ ràng người Houthi có khả năng kiểm soát chúng như những gì họ làm với máy bay không người lái”.
Lực lượng Houthi bắt đầu tấn công các tàu của Mỹ sau vụ nổ gây chết người tại bệnh viện Al-Ahli ở Gaza vào ngày 17/10/2023, vài ngày sau khi cuộc chiến giữa Israel và lực lượng Hamas bùng phát. Lực lượng cho biết họ sẽ tiếp tục phóng tên lửa vào các tàu đi qua khu vực cho đến khi Israel ngừng các hoạt động quân sự tại Gaza.
Kể từ ngày 4/11/2023, tàu sân bay Eisenhower đã được triển khai đến Biển Đỏ tuần tra. Trong suốt 4 tháng qua, phi đội máy bay chiến đấu và giám sát của nhóm tàu Eisenhower đã làm việc không ngừng nghỉ để phát hiện và đánh chặn tên lửa và UAV của Houthi tại Biển Đỏ, Eo biển Bab el-Mandeb và Vịnh Aden.
Tính đến ngày 14/2, nhóm tàu sân bay tấn công – bao gồm tàu tuần dương USS Philippine Sea, các tàu khu trục USS Mason và Gravely, tàu khu trục USS Laboon và USS Carney đã tiến hành hơn 95 lần chặn UAV, tên lửa đạn đạo chống hạm và tên lửa hành trình chống hạm, thực hiện hơn 240 cuộc tấn công tự vệ nhằm vào hơn 50 mục tiêu Houthi.
Ngày 15/2, Bộ Chỉ huy Trung tâm Mỹ báo cáo nhóm tàu tấn công đã đánh chặn và phá hủy thêm 7 tên lửa hành trình chống hạm và một USV mang theo chất nổ chuẩn bị phóng nhằm vào các tàu ở Biển Đỏ.
Theo Trung tâm Điều hành Thương mại Hàng hải Vương quốc Anh, một tàu thương mại ở Vịnh Aden đã báo cáo về một vụ nổ xảy ra gần tàu, nghi ngờ Houthi tấn công. Người phát ngôn lực lượng Houthi Tướng Yahya Saree sau đó đã nhận trách nhiệm về vụ tấn công và khẳng định không có bằng chứng nào cho thấy tên lửa của lực lượng đã bắn trúng tàu. Ông xác định con tàu mục tiêu là tàu chở hàng treo cờ Barbados thuộc sở hữu của công ty vận tải Anh Helikon.
“Chúng tôi liên tục theo dõi những gì lực lượng Houthi đang làm. Khi chúng tôi phát hiện các mục tiêu quân sự đe dọa khả năng hoạt động của các tàu buôn, chúng tôi sẽ hành động để bảo vệ những tàu đó và tấn công các mục tiêu một cách chính xác”, Cơ trưởng Marvin Scott, chỉ huy tám phi đội máy bay chiến đấu trên tàu sân bay, chia sẻ.
Tuy nhiên, USV vẫn là một mối đe dọa đáng lo ngại đối với hải quân Mỹ và các tàu hàng.
“Sẽ là một kịch bản đáng sợ khi một tàu USV mang chất nổ có thể di chuyển với tốc độ khá nhanh. Nếu không có mặt kịp thời tại hiện trường, mọi chuyện có thể trở nên tồi tệ chỉ trong chớp mắt”, Chuẩn Đô đốc Miguez nhấn mạnh.
Trong ngày 15/2, Bộ Chỉ huy Trung tâm Mỹ cũng báo cáo tàu tuần duyên Clarence Sutphin Jr. của Lực lượng Bảo vệ Bờ biển Mỹ đã đột kích một con tàu ở Biển Arab chuẩn bị đến Yemen vào ngày 28/1 và thu giữ các bộ phận tên lửa đạn đạo tầm trung, chất nổ, các thành phần USV và thiết bị liên lạc cấp quân sự.