Cardiff City đang có khởi đầu thất vọng ở Ngoại hạng Anh với một điểm sau hai trận và chưa ghi được bàn thắng nào, song thủ thành Neil Etheridge vẫn nhận được những lời khen với phong độ cao dù mới có tròn 180 phút hít thở bầu không khí bóng đá đỉnh cao ở Anh.

Thủ môn người Philippines vừa cản phá được quả phạt đền của tiền vệ Kenedy trong những phút bù giờ, qua đó giúp Cardiff hòa Newcastle với tỉ số 0-0 để có điểm số đầu tiên ở mùa giải này. Trong trận ra quân của Cardiff trên sân Vitality của AFC Bournemouth, Etheridge cũng cản được quả đá phạt đền của Callum Wilson. Như vậy, Etheridge đã cản phá cả hai quả 11m trong hai trận đầu tiên của Cardiff ở Ngoại hạng Anh và trở thành thủ môn đầu tiên làm được điều này.

Neil Etheridge đang bắt rất tốt ở Ngoại hạng Anh. (Ảnh: Getty Images)

Sự xuất sắc của Etheridge không phải hiện tượng nhất thời. Mùa giải trước, thủ thành người Philippines ra sân 45/46 trận ở Championship (giải hạng Nhất Anh) và giữ sạch lưới 16 trận, qua đó giúp Cardiff giành ngôi Á quân với hàng phòng ngự chắc chắn nhất giải đấu. Với hai lần cản phá phạt đền mùa này, Etheridge được Whoscored chấm mức điểm 7.52 và được bầu chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trong trận hòa vừa rồi của đội bóng Xứ Wales.

Tuy nhiên, phong độ xuất sắc sẽ cản trở Etheridge trong việc góp mặt ở AFF Cup sau đây ba tháng, bởi thời gian diễn ra giải đấu này trùng khớp với giai đoạn thi đấu căng thẳng ở Ngoại hạng Anh. Thủ môn 28 tuổi nhiều khả năng vắng mặt ở AFF Cup và chỉ xuất hiện ở Asian Cup 2019 để cùng Philippines nuôi hy vọng tạo nên bất ngờ ở bảng đấu có sự góp mặt của Hàn Quốc, Trung Quốc và Cộng hòa Kyrgyzstan.

Bên cạnh Etheridge, Philippines cũng đang thuyết phục Alphonse Areola thi đấu cho đội tuyển quốc gia. Thủ thành mang hai dòng máu Pháp - Philippines là nhà vô địch thế giới, song chưa được ra sân một nào trong màu áo tuyển Pháp và có đủ điều kiện để chuyển sang chơi bóng cho Philippines.