1. Trong một chừng mực nào đó, nếu Arsenal và Chelsea đổi HLV cho nhau thì có lẽ phù hợp hơn. Sarri, một cựu nhân viên ngân hàng, nổi tiếng với lối chơi tấn công cống hiến, lãng mạn đến tận cùng. Còn Unai Emery là người bảo chứng cho những danh hiệu. Trong 5 năm trở lại đây, không năm nào mà Emery không giành ít nhất là một danh hiệu.
Nhưng việc bổ nhiệm Emery và Sarri cho thấy sự thay đổi về tư duy ở hai CLB thành London. Chelsea, sau một thập kỷ quay cuồng với việc thay đổi và bổ nhiệm HLV, đuổi theo những danh hiệu, họ đã bắt đầu nghĩ đến việc tạo dựng di sản, theo đuổi những chiến dịch dài hơi, và hướng đến một lối chơi lãng mạn hơn. Trong khi đó, sau 22 năm với Arsene Wenger, Arsenal lại cần nhiều hơn sự thực dụng và sức chiến đấu, những phẩm chất đã mất trong mấy năm gần đây.
Kết quả có lẽ sẽ không đến tức thì với Emery và Sarri. Theo biểu giá cá cược mới đây, Arsenal đứng tận vị trí thứ 6 trong danh sách ứng viên vô địch, Chelsea thì xếp thứ tư, ngang với Tottenham.
Sarri cũng tự giảm sự kỳ vọng dành cho đội nhà khi tuyên bố: "Việc cải thiện màn trình diễn quan trọng hơn là cải thiện kết quả". Ông cũng gọi Arsenal là "đối thủ trực tiếp" cho nhưng mục tiêu đề ra trong mùa giải này. Rõ ràng, một suất dự Champions League là mục tiêu khả dĩ nhất, trước khi họ tùy cơ tính toán ở những giải đấu Cúp.
Nói như vậy không có nghĩa là trận derby đêm nay kém hấp dẫn. Trái lại, cuộc chiến giữa hai đội bóng vừa thay đổi tư duy, giữa hai HLV lần đầu làm việc tại Anh, hứa hẹn mang đến nhiều diễn biến thú vị. Theo dõi trận đấu đầu tiên, chưa ai dám nói Arsenal của Emery là yếu, cũng chả thể khẳng định Chelsea của Sarri là mạnh. Nên đây là bài kiểm tra của cả hai.
2. Arsenal và Chelsea đều có những vấn đề ở hàng thủ, nhưng họ lại có những cầu thủ xuất sắc thực sự trên hàng công. Pierre-Emerick Aubameyang là một trong những tiền đạo hay nhất thế giới hiện nay, đã kịp ghi 10 bàn sau 14 trận Premier League đầu tiên. Bên kia, Sarri đã có thể tung vào sân từ đầu Eden Hazard, một trong những cầu thủ hay nhất ở World Cup 2018.
Ở tuổi 27, Hazard đang trong giai đoạn đỉnh cao của một cầu thủ tấn công. Sau lưng anh là một bộ sưu tập đáng nể: hai chức vô địch Premier League, một danh hiệu cầu thủ hay nhất năm do PFA bầu, chân chuyền số một tại EURO 2016 và Quả bóng bạc World Cup 2018.
Nhưng như vậy là vẫn chưa đủ, với một người đặt tham vọng phải giỏi ngang với Lionel Messi và Cristiano Ronaldo. Để được như thế, Hazard phải ghi nhiều bàn hơn, kiến tạo nhiều hơn, tạo một hiệu ứng mạnh mẽ hơn.
Dưới thời Jose Mourinho lẫn Antonio Conte, có thể thấy Hazard không thật sự thoải mái. Anh chỉ thích tấn công, trong khi chiến thuật của Mourinho và Conte đòi hỏi quá nhiều ở khâu phòng ngự. Nhưng Sarri là một mẫu HLV trái ngược. Đấy chính là lý do Hazard quyết ở lại, trước sự quyến rũ từ Real Madrid.
Bản thân Sarri cũng đặt mục tiêu giúp Hazard tiến lên một nấc thang nữa trong sự nghiệp. Ông nói: "Hazard là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất tại châu Âu hiện nay, nhưng theo quan điểm của tôi thì cậu ấy vẫn có thể hay hơn nữa. Hazard có thể vươn lên thành người giỏi nhất về kỹ thuật. Điều đó phụ thuộc vào anh ấy mà thôi".
Trong 6 mùa bóng ở Anh, chưa bao giờ tiền vệ người Bỉ vượt qua mốc 20 bàn. Chỉ cần "sát thủ" hơn ở 1/3 sân đối phương, Hazard sẽ tiến gần đến đẳng cấp của hai cầu thủ xuất sắc nhất đương thời. Sarri dường như là một ông thầy phù hợp. Dưới sự dẫn dắt của ông, Lorenzo Insigne rốt cục đã trở thành một ngôi sao thực thụ, Dries Mertens từ một tiền vệ cánh trở thành "số 9 ảo" hay nhất nước Ý.
Sarri rất có thể sẽ thay đổi vị trí của Hazard để biến anh thành một "số 9 ảo" như thế, trong bối cảnh "số 9 xịn" là Alvaro Morata không phải là một trung phong sát thủ. Sarri nói: "Mọi thứ sẽ tùy thuộc vào tình hình trên sân. Trong 5 năm qua, Cristiano đá như một tiền đạo và Messi cũng thế".
Một đội bóng muốn thành số một, tất nhiên không thể thiếu cầu thủ số một. Con đường của Hazard có vẻ đang rộng mở, phần còn lại như Sarri nói, tùy thuộc vào ý chí của anh đến đâu mà thôi.