LẦN CUỐI CHO "THẾ HỆ VÀNG"

Sau thất bại đáng tiếc tại chung kết Tiger Cup 1998, ĐT Việt Nam bước vào năm 1999 với mục tiêu mới là chinh phục tấm huy chương vàng SEA Games 20. Vào thời điểm này, thế hệ của những Hồng Sơn, Huỳnh Đức, Đỗ Khải, Quang Hà… đang bước vào độ chín và trở thành thần tượng của hàng triệu đứa trẻ trên khắp cả nước.

Thất bại trước Singapore bởi cái lưng của Sasi Kumar được xem như một tai nạn. Người hâm mộ tin rằng Thái Lan vẫn là đối thủ mạnh nhất ở khu vực và ở kỳ SEA Games năm đó, và ĐT Việt Nam sẽ thêm một lần đánh bại họ như cách đã làm ở Hàng Đẫy để có được tấm HCV.

HLV Riedl cùng các học trò có quá trình chuẩn bị kỹ lưỡng với nhiều trận giao hữu với các đối thủ mạnh như U23 Iraq, U23 Iran, U23 Nga, U23 Trung Quốc cùng nhiều CLB châu Âu trải dài từ đầu năm 1999.

Càng đáng nói hơn khi SEA Games 20 tổ chức tại Brunei cũng là lần cuối ĐTQG được thi đấu ở môn bóng đá nam. Kể từ kỳ đại hội sau, các đoàn thể thao sẽ chỉ được cử đội U23 tham dự. Bởi thế, đây sẽ là cơ hội cuối cùng để "Thế hệ vàng" của bóng đá Việt Nam hiện thực hóa giấc mơ vô địch SEA Games.

Người hâm mộ lấy trận thắng 3-0 trước Thái Lan làm niềm tin, nhưng rõ ràng tất cả cũng không thể quên rằng năm đó người Thái không cử đội hình mạnh nhất sang Việt Nam vì còn bận dồn sức cho ASIAD 13 trên sân nhà (Kiatisak và đồng đội giành hạng tư chung cuộc). Thử thách thực sự đang chờ đoàn quân của HLV Alfred Riedl ở phía trước, nơi kỷ lục được lập nên nhưng vẫn lại là một cái kết không trọn vẹn…

HÀNH TRÌNH ĐẾN TRẬN CHUNG KẾT VỚI KỶ LỤC VÔ TIỀN KHOÁNG HẬU

Môn bóng đá nam SEA Games 20 được tổ chức từ 30/7 đến 14/8/1999 tại Brunei với sự tham gia của toàn bộ 10 đội tuyển trong khu vực. Việt Nam nằm ở bảng A cùng các đội Thái Lan, Myanmar, Lào và Philippines.

Sau trận ra quân tưng bừng thắng Lào 9-0, Việt Nam hạ tiếp Myanmar nhờ 2 bàn thắng muộn của Trương Việt Hoàng và Đặng Phương Nam. Cửa đi tiếp đã rộng mở bởi Philippines quá yếu. Điều quan trọng với người hâm mộ chỉ còn nằm ở việc Hồng Sơn và các đồng đội sẽ thể hiện ra sao trước Thái Lan đầy đủ binh hùng tướng mạnh. Đây sẽ được xem là thước đo cho cơ hội giành vàng của Việt Nam.

Và trên sân Berakas Sports Complex chiều 5/8/1999, tất cả đã phần nào có thể yên tâm. Dù không thể tái lập thành tích đánh bại Thái Lan nhưng trận hòa 0-0 với thế trận sòng phẳng, vô hiệu hóa mọi phương án tấn công của đối phương khiến cho niềm tin vào việc giành huy chương vàng tiếp tục được củng cố.

Hàng phòng ngự 5 người gồm Đỗ Khải, Như Thuần, Đức Thắng, Mai Tiến Dũng, Công Minh (Phi Hùng thế vai Công Minh khi chấn thương), cùng thủ môn Trần Minh Quang thi đấu vô cùng chắc chắn vào hiệu quả. Việt Nam nhẹ nhàng đánh bại Philippines 2-0 ở lượt cuối, qua đó lần đầu kết thúc vòng bảng SEA Games mà không để thủng lưới bất cứ lần nào. Đội cùng có được 10 điểm như Thái Lan nhưng xếp nhì bảng vì kém hiệu số hơn.

Đến vòng bán kết, trước đội bóng khó chơi như Indonesia, sự chắc chắn của hàng thủ tiếp tục trở thành điểm tựa để Việt Nam bình tĩnh hóa giải các đường lên bóng của đối phương rồi tung ra đòn kết liễu. Phút 70, Hồng Sơn thoát xuống đón đường chuyền dài của đồng đội, rồi nhanh chân tung cút sút chéo góc hạ gục thủ môn Indonesia.

Đến tận bây giờ, hình ảnh Hồng Sơn bắn phát súng tưởng tượng bằng hai tay, rồi đưa tay lên thực hiện động tác chào của người lính vẫn mãi là một trong những pha ăn mừng ấn tượng nhất trong lịch sử bóng đá Việt Nam. Thầy trò HLV Riedl hiên ngang bước vào trận chung kết với người Thái, với 450 phút liên tiếp giữ sạch lưới kể từ đầu giải. Tinh thần đang lên rất cao và tất cả đều tin tưởng vào một cuộc lật đổ sẽ được diễn ra.

GỤC NGÃ BỞI "ĐỘC CHIÊU" CỦA NGƯỜI THÁI

Sau trận hòa 0-0 ở vòng bảng, HLV Peter Withe đã tỏ ra cao tay hơn khi giúp Thái Lan tìm ra cách hạ Việt Nam khi hai đội tái ngộ ở chung kết. HLV Riedl tất nhiên vẫn đặt niềm tin với sơ đồ 5 hậu vệ giúp giữ sạch lưới từ đầu giải, tuy nhiên việc Thái Lan chuyển sang chơi với hàng tiền vệ 4 người đã khiến tuyến giữa chỉ có 3 người của Việt Nam không làm chủ được khu trung tuyến.

Người Thái hiểu rằng việc cố tìm cách xuyên phá bức tường phòng ngự bên phía Việt Nam không phải là cách duy nhất giúp họ chiến thắng. Kiatisak và các đồng đội vẫn nỗ lực đưa bóng vào vòng cấm địa, tuy nhiên còn một cách khác để giúp Thái Lan có bàn thắng.

Damrong-Ongtrakul ăn mừng bàn mở tỉ số trận chung kết SEA Games 20.

Phút 40, Thái Lan tổ chức pha lên bóng ở bên phía cánh phải khiến các cầu thủ Việt Nam bị hút theo bóng. Chỉ chờ có thế, một pha chuyển hướng được đưa ra rất nhanh. Bóng bất ngờ được trả ngược ra giữa cho Damrong-Ongtrakul lúc này đang trong tư thế vô cùng trống trải.

Khoảng trống quá lớn giúp tiền vệ Thái Lan đủ thời gian để chỉnh bóng, rồi ngắm nghía kỹ càng trước khi tung ra cú sút từ cự ly gần 30m. Bóng đi căng và găm thẳng vào góc cao khung thành khiến thủ môn Minh Quang dù bay người hết cỡ cũng không thể cản phá. Việt Nam phải nhận bàn thua đầu tiên và kỷ lục giữ sạch lưới tại một giải đấu của bóng đá nước nhà dừng lại ở con số 490 phút liên tiếp.

Đến tận bây giờ, kỷ lục của thủ môn Trần Minh Quang vẫn đang đứng vững trong lịch sử bóng đá Việt Nam. Người tiệm cận gần nhất thành tích này là thủ môn Đặng Văn Lâm tại AFF Cup 2018, với 405 phút giữ sạch lưới liên tiếp.

Bị dẫn bàn, các cầu thủ Việt Nam có phần bị tâm lý. Hồng Sơn và các đồng đội nhập cuộc với niềm tin mãnh liệt vào việc hạ bệ người Thái khỏi ngôi thống trị Đông Nam Á. Tuy nhiên thời điểm đó, rõ ràng bóng đá Thái Lan vẫn thực sự là một thế lực đáng gờm ở khu vực và bàn dẫn trước đã khiến họ thêm tự tin để triển khai lối đá của mình.

Việt Nam nỗ lực dâng lên nhưng không thể có được điều mình cần. Và rồi khi trận đấu chỉ còn 5 phút, Thái Lan tung ra cú đòn kết liễu đối thủ.

Từ quả đá phạt góc bên cánh phải, bóng không treo vào vòng cấm mà được đưa hẳn ra bên ngoài cho Dusit Chalermsan đang ở tư thế không bị ai kèm. Tiền vệ mang áo số 17 nhanh chân tung cú vô lê quyết đoán, bóng đi sệt, vượt qua một rừng chân trong vòng cấm địa đi thẳng vào lưới. HLV Peter With bật khỏi cabin huấn luyện đầy phấn khích, trong khi người đồng nghiệp Alfred Riedl ngồi chết lặng.

4 năm trước, tấm huy chương bạc SEA Games được coi là thành công đầy bất ngờ của bóng đá Việt Nam, còn giờ đây nó lại là nỗi đau khó nói thành lời. Và cũng trong 2 năm liên tiếp, chúng ta gục gã trước cửa thiên đường.

Hành trình SEA Games của một thế hệ vàng khép lại. Tất cả tưởng như đã ở rất gần, với một thế hệ ở đỉnh cao phong độ nhưng giấc mơ huy chương vàng của Việt Nam vẫn tiếp tục dang dở. Một giấc mơ mà phải đến 20 năm sau đó, chúng ta mới có thể chạm tới.