THUA CHUNG KẾT MÀ MỪNG NHƯ MỞ HỘI
Bóng đá Việt Nam bắt đầu trở lại với sân chơi khu vực kể từ năm 1991 với việc tham dự SEA Games 16. Tuy nhiên vào thời điểm đó, ĐT Việt Nam chơi không thành công và đều bị loại từ vòng bảng ở 2 kỳ SEA Games liên tiếp (SEA Games 16 và 17).
Những thất bại này khiến VFF quyết định sử dụng HLV ngoại để thay đổi tình hình. HLV Tavares được mời về, nhưng chỉ sau chưa đầy 2 tháng vị chiến lược gia người Brazil này đã ra đi. Trong hoàn cảnh đó, một cái tên "mới mà cũ" được lựa chọn thay thế. Đó là HLV Karl Heinz Weigang.
Nói là "mới mà cũ" bởi vào thập niên 60, ông Weigang từng làm việc ở Việt Nam và dẫn dắt đội tuyển miền Nam vô địch Merdeka Cup 1966, giành HCĐ SEAP Games 1967. Đến năm 1994, vị HLV này trở lại để giảng dạy tại khóa bóng đá đoàn kết dành cho HLV bóng đá Việt Nam, Lào và Campuchia tổ chức tại Nhổn (Hà Nội). Và rồi đến năm 1995, ông nhận lời dẫn dắt ĐT Việt Nam với bản hợp đồng có thời hạn 2 năm.
Ít ai có thể ngờ, bản hợp đồng theo kiểu "chữa cháy" này lại tạo ra bước ngoặt lớn và giúp vị thế của bóng đá Việt Nam tại khu vực Đông Nam Á mãi mãi thay đổi.
HLV Weigang.
SEA Games 18 (năm 1995), ĐT Việt Nam rơi vào bảng đấu cực khó khi phải đối đầu với chủ nhà Thái Lan, Malaysia, Indonesia và Campuchia. Thế nhưng khác với 2 giải đấu trước, Việt Nam dưới bàn tay HLV Weigang đã không còn cam chịu thân phận đội "lót đường".
Ngay trận ra quân, Huỳnh Đức và các đồng đội đã khiến tất cả phải ngỡ ngàng khi hạ Malaysia 2-0. ĐT Việt Nam sau đó thắng tiếp Campuchia, Indonesia và chỉ chịu thua trước Thái Lan, qua đó giành vé vào bán kết với ngôi nhì bảng A.
Nhưng bất ngờ vẫn chưa dừng lại ở đó. Tại bán kết, bàn thắng vàng của Trần Minh Chiến giúp Việt Nam hạ Myanmar, đội bóng khi ấy đang là đương kim á quân SEA Games. Tất cả ngỡ ngàng khi Việt Nam có mặt ở trận đấu cuối cùng của giải.
Và dù sau đó để thua Thái Lan tại chung kết, tấm huy chương bạc SEA Games 18 vẫn là thành tích quá đỗi tự hào mà thầy trò HLV Weigang làm được. Không những thế, nó còn giúp bóng đá Việt Nam có được vị thế mới kể từ đó về sau, khi luôn nằm trong nhóm những đội hạt giống tranh vé vào bán kết.
Các cầu thủ tung hô HLV Weigang sau tấm huy chương lịch sử tại SEA Games 18.
RA ĐI SAU “KỲ ÁN” GÂY XÔN XAO Ở ĐỘI TUYỂN
Tiếp đà thành công tại SEA Games 18, Việt Nam bước vào Tiger Cup 96 với nhiều kỳ vọng. Tuy nhiên giải đấu này lại để lại không ít dấu hỏi với những vấn đề nội bộ đội bóng.
Sau trận thắng Campuchia 3-1 ngày ra quân, Việt Nam bất ngờ để Lào cầm hòa 1-1 trong thế rượt đuổi tỉ số vô cùng vất vả. Hệ quả là HLV Weigang khi đó đã nổi cơn thịnh nộ vì cho rằng các cầu thủ bán độ, sau sút một cách khó hiểu, nhất là thẻ đỏ của Hữu Thắng.
HLV người Đức này đã chỉ thẳng mặt nhóm cầu thủ này và hỏi: "Các anh bán trận này được bao nhiêu tiền?". Nhóm ấy là 4 cầu thủ mang họ Nguyễn, ngoài Hữu Thắng, còn có Hồng Sơn, Hữu Đang và Chí Bảo. Ông Weigang sau đó không cho những cái tên này vào sân tập luyện, thậm chí muốn còn đuổi họ về nước.
Đúng vào thời điểm căng thẳng ấy, trưởng đoàn Tô Hiền đã đứng ra dàn xếp để cứu vãn tình hình, với câu chuyện "quê hương là chùm khế ngọt" để xoa dịu tình hình ở cả hai phía.
Cách xử lý khéo léo của trưởng đoàn Tô Hiền đã giúp cái đầu nóng của HLV Weigang hạ nhiệt. ĐT Việt Nam chơi thăng hoa khi hạ Myanmar 4-1 trận tiếp theo, rồi hòa Indonesia để vượt qua vòng bảng
HLV Weigang (quần đỏ) khi dẫn dắt ĐT Việt Nam.
Dù để thua Thái Lan ở bán kết nhưng đội sau đó đã chơi hay và thắng Indonesia 3-2 ở trận tranh giải ba, kết thúc Tiger Cup với tấm huy chương đồng.
Về phần HLV Weigang, ông cũng chia tay với bóng đá Việt Nam sau giải đấu này do những bất đồng với lãnh đạo VFF. Sau đó nhờ mối thân tình ở Malaysia, ông Weigang chuyển sang dẫn dắt các CLB Perak (1997-2000), Johor (2005-2006) và còn quay trở lại là cố vấn kỹ thuật cho Perak vào năm 2014. Ngày 12/6/2017, ông qua đời tại Đức, hưởng thọ 81 tuổi.