1. Liệu điều gì trên Trái Đất này có thể thuyết phục một cậu bé người Brazil thi đấu ở vị trí hậu vệ? Một số người sẽ nói rằng khả năng đi bóng của cậu ta không đủ trình để chơi trên hàng công; một vài người khác sẽ bảo rằng huấn luyện viên muốn như vậy bởi vì thể hình của cậu ta rất thích hợp để chơi ở vị trí đó và không cho cậu ta bất kì một cơ hội nào để lựa chọn.
Nhưng đối với Miranda, đó lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Cầu thủ 33 tuổi thuộc biên chế Internazionale chọn thi đấu trong vai trò trung vệ chính là để tưởng nhớ đến người anh trai đã khuất của mình.
Miranda chọn con đường trở thành trung vệ, không giống với nhiều cậu bé Brazil khác.
Vào năm João Miranda de Souza Filho - cậu con út trong một gia đình có 12 anh chị em – tròn 6 tuổi, người anh cả Vicente, đã qua đời trong một vụ tai nạn tại nơi làm việc. Piu (biệt danh của Vicente) là một hậu vệ tài năng và khá nổi tiếng tại các sân bóng nghiệp dư của Paranavái.
Thành phố nằm ở phía Nam Brazil với 87000 cư dân sinh sống này có một nền kinh tế khá mạnh mẽ dựa vào việc trồng cam. Piu, đã phụ giúp bố mẹ kiếm thêm thu nhập để lo cho gia đình, bằng cách làm việc như một kỹ thuật viên cho một công ty điện lực tại địa phương.
Miranda vẫn lưu giữ những hồi ức về vụ tai nạn đã giết chết người anh trai của anh, cơ thể của Piu đã bị thiêu cháy hoàn toàn.
"Tôi muốn tiếp bước anh ấy – đó chính là lý do vì sao tôi lại chọn trở thành một hậu vệ. Ở Paranavái, đến tận bây giờ người ta vẫn còn nói rằng anh ấy giỏi hơn tôi," Miranda trả lời phỏng vấn một cách đầy khiêm tốn vào năm 2007, khi anh đang thi đấu cho São Paulo.
2. 11 năm trôi qua, anh đã khoát áo hai trong số những câu lạc bộ danh tiếng nhất châu Âu, Inter và Atlético Madrid, sẽ khó có ai đó vẫn còn giữ nguyên quan điểm rằng anh kém hơn người anh trai đã khuất.
Cuộc sống diễn ra theo một cách rất nhanh đối với Miranda. Năm 19 tuổi, anh kết hôn với Jaqualine và trong lúc cặp đôi này đang ngóng chờ sự ra đời của đứa con đầu lòng, thì anh nhận được lời mời đến Pháp thi đấu cho Sochaux. Ngay khi đó, bi kịch lại xảy đến một lần nữa: Bố anh, cũng tên là João, đã qua đời, và mẹ anh, Maria, bảo anh đừng rời Brazil.
"Tôi đã rất suy sụp và băn khoăn liệu mình có thể đạt được thành công trên con đường bóng đá hay không," Miranda tâm sự.
João Miranda - một cậu bé nhút nhát đến từ nông thôn, có tinh thần trách nhiệm rất cao nhưng thiếu đi sự tự tin – đã gần như bỏ cuộc, mặc dù anh đã chơi 89 trận cho Coritiba và giành được danh hiệu đầu tiên trong sự nghiệp thi đấu chuyên nghiệp, Paraná State League.
Nhưng anh đã quyết định xuất ngoại và chơi cho Sochaux trong một năm rưỡi, sau đó trở về Brazil để chuẩn bị khoát áo Internacional dưới dạng cho mượn.
Nhưng chuyện đó đã không diễn ra, thay vào đó, các đại diện của São Paulo đã liên lạc với Miranda, người đã cam kết sẽ đến đội bóng này thi đấu.
Có một chuyện khá kỳ lạ, vào lúc ấy, Miranda không hề có người quản lý nào, anh tự đề cử chính mình, sau đó tìm đến một luật sư hoặc một người bạn mỗi khi cần phân tích một bảng hợp đồng. Hiện tại, người đại diện của anh là tay cò khét tiếng Jorge Mendes, người đàn ông đang là một cộng sự đáng tin cậy của Cristiano Ronaldo.
Miranda đối đầu với Ronaldo ở derby Madrid.
Tại São Paulo, chàng trung vệ lạnh lùng và khiêm tốn này đã tỏa sáng rực rỡ, anh giành được 3 chức vô địch quốc gia Brazil chỉ trong vòng 5 năm.
Anh được gọi lên đội tuyển quốc gia lần đầu tiên vào năm 2007, để thay thế Lucio đang bị chấn thương và có màn ra mắt 2 năm sau đó, khi Dunga điền tên anh vào đội hình xuất phát trong trận đấu với Peru.
Thật khó để tin rằng Russia 2018 sẽ là giải đấu World Cup đầu tiên mà Miranda được tham dự, và khi hồi tưởng lại việc mình đã bỏ lỡ kì World Cup được tổ chức ngay tại quê nhà Brazil vào 4 năm trước, hiển nhiên là anh rất tức giận.
"Giờ đây tôi hoàn toàn có đủ kinh nghiệm và bản lĩnh để có thể tham dự giải đấu này và giúp Brazil đạt được những kết quả tốt nhất", anh cho biết. "Đó chính là giấc mơ mà tôi đã phải trì hoãn."
Năm 2014 có lẽ chính là giai đoạn đỉnh cao của Miranda, khi anh đá cặp cùng Diego Godin và trở thành một thần tượng được ca tụng hết mức bởi các cổ động viên Atletico Madrid.
Joao Miranda đánh đầu tung lưới Real Madrid
Sau khi ghi một bàn thắng khó quên vào lưới Real Madrid trong trận chung kết Copa Del Rey 1 năm trước đó, đó chính là bàn thắng đã chấm dứt nỗi nhục nhã và cay đắng kéo dài suốt 14 năm của Atletico Madrid trong các trận Derby thành Madrid.
Sự kết hợp giữa anh và Godin đã đạt đến đỉnh cao vào mùa giải 2013/2014, khi đoàn quân của huấn luyện viên Diego Simeone giành chức vô địch La Liga và lọt vào trận chung kết Champions League.
Hiện tại, Miranda chính là cầu thủ già nhất trong đội hình của Tite – sinh trước Thiago Silva 15 ngày – và những thông tin trinh sát được gửi về sau một mùa giải mà trung vệ này đã ra sân 30/38 trận cho Inter, đã giúp anh xây dựng danh tiếng như một trong những hậu vệ xuất sắc nhất của Selecao.
Trung vệ thuận chân phải này sở hữu những phẩm chất mà Tite thèm khát nhất. "Khả năng tập trung cao độ, tinh thần cạnh tranh quyết liệt và cực kì nghiêm túc," đó là những gì mà vị huấn luyện viên này dùng để miêu tả Miranda, người sẽ đá cặp cùng Marquinhos của PSG ở trung tâm hàng phòng ngự Brazil.
"Nói một cách trung thực, dựa trên kinh nghiệm và những yếu tố khác, tôi cho rằng mình chính là hậu vệ xuất sắc nhất của Serie A," anh khẳng định. "Tôi đã biến bản thân mình thành một cầu thủ hoàn hảo, sở hữu kỹ năng xuất sắc và cực kì nhanh."
Sau những gì đã đạt được, liệu còn gì có thể khiến người bố João và ông anh trai Piu đã khuất có thể tự hào nhiều hơn nữa trên thiên đường bằng hình ảnh Miranda nâng cao chiếc cúp vàng World Cup trên đất Nga cùng Brazil?