Thực ra, kể từ ngày lên nắm ĐTQG, Hữu Thắng đã ít ngủ và mái đầu đã xuất hiện nhiều tóc bạc hơn. Đấy là điều hiển nhiên, vì môi trường ở đội tuyển và cấp độ CLB hoàn toàn khác nhau về mọi phương diện.
Nhưng có lẽ chưa bao giờ, ông Thắng lại gặp nhiều áp lực nhiều như thời điểm hiện tại. Đúng, ĐTQG có thể thất bại nhưng U22 Việt Nam thì không thể vì đấy là niềm tin và sự kỳ vọng sau hơn 50 năm của hàng triệu người dân Việt Nam.
Trên đất Mã, tôi từng hỏi vị HLV này, một câu nghe có vẻ hơi "ngớ ngẩn" rằng: "Dẫn dắt ĐTQG và U22 Việt Nam thì bên nào khó hơn". Ông Thắng ngập ngừng một khoảng, rồi đáp: "Cái nào cũng khó cả nhưng theo bạn cái nào được kỳ vọng hơn?".
Câu hỏi ngược của vị chiến lược gia người Hà Tĩnh hẳn cũng là câu trả lời mà nhiều người đang quan tâm. Và điều này cũng đúng như lộ trình mà VFF đã tính cũng như mời Hữu Thắng lên giữ sa bàn. Nói thẳng ra, thành tích ĐTQG có vẻ như không quá quan trọng bằng chiếc HCV SEA Games 29.
Nghe có vẻ nghịch lý vì chẳng nền bóng đá nào lại dốc "cả vốn lẫn lãi" để cố lấy một chiếc HCV. Ấy vậy mà, điều đó lại đang xảy ra với bóng đá Việt Nam.
HLV Hữu Thắng chỉ đạo các học trò.
Hôm qua, tay phóng viên – Wannachai Supanium của hãng Siam Sport (Thái Lan) ghé tai tôi hỏi: "Bộ chiếc HCV tại SEA Games lần này quan trọng với Việt Nam như vậy sao?". Tôi hỏi lại: "Sao anh có ý nghĩ vậy? "Anh ta đáp nhanh: "Tôi thấy đội bóng của các anh luôn được giới truyền thông Việt Nam chăm sóc rất cẩn thận".
Đúng, anh chàng Wannachai này rất tinh ý. Cứ nhìn giới truyền thông nước nhà đổ xô sang Malaysia đưa tin về U22 Việt Nam thì đủ hiểu là sức hút và sự kỳ vọng lớn đến mức nào. Dĩ nhiên, với tư cách là người đứng đầu, Hữu Thắng là người chịu trách nhiệm cao nhất của đội tuyển dù thành hay bại.
Đêm qua, căn phòng của ông ở khách sạn Berjaya Times Square sáng đèn cả đêm. Đấy không phải là câu chuyện lạ bởi từ ngày lên nắm quyền, giấc ngủ của ông đã không còn được sâu, bởi quá nhiều công việc phải lo, phải nghĩ suy…
Từng có người hỏi chúng tôi, phải chăng Hữu Thắng đang cô đơn? Thật khó để trả lời cho câu hỏi này vì chỉ có người trong nhà mới giải thích được. Chỉ biết rằng, ở đội tuyển hiện nay, những trợ lý vốn được xem là "những cánh tay nối dài" dường như không tồn tại trong công tác chuyên môn.
Thêm một hình ảnh, có lẽ sẽ khiến cho nhiều người phải suy nghĩ, đấy chính là GĐKT Jurgen Gede xuất hiện ở Kuala Lumpur nhưng ông đến đấy chỉ đi du lịch với vợ. Và người đàn ông đứng sau thành công của các đội tuyển trẻ Việt Nam trong thời gian qua đã chọn cách mua vé để ngồi ở khán đài B.
U22 Việt Nam phải quyết thắng trong trận đấu chiều nay.
Chiều nay, Hữu Thắng như chiến tướng nơi sa trường, ở đó nước mắt có thể rơi còn vinh quang hãy còn phải đợi chờ. Bởi, nếu đánh bại người Thái, U22 Việt Nam cũng chỉ mới đi được một nửa chặng đường của SEA Games 29. Nên nhớ, mục tiêu mà bóng đá Việt Nam hướng tới là chiếc HCV, tức bạc hay đồng thì cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Hữu Thắng vốn từng được xem là nhà cầm quân có cá tính, quyết liệt nhưng giờ người ta thấy ông sao quá ư hiền lành. Nếu nhìn từ trận đấu với Indonesia đã có thể thấy được khả năng yếu mạnh của ông trên sa bàn và những con tính.
Bây giờ, người ta chờ xem, trước "canh bạc" với người Thái, HLV này sẽ có chiêu gì hay chỉ đá với tinh thần, thứ vũ khí mà ông từng được kỳ vọng sẽ thay đổi cả bầu không khí đội tuyển.
Cả đất nước đứng sau Hữu Thắng và các học trò. Dĩ nhiên, với tư cách một người đàn ông, một người lao động hưởng thu nhập cao cấp từ VFF, ông hẳn sẽ biết mình cần phải làm gì để bảo toàn mọi thứ.
Còn chúng tôi chỉ cầu mong sẽ không phải nghe và nhận bất kỳ câu trả lời nào, theo kiểu "bởi, vì, thì, là, mà"… từ Hữu Thắng nữa.