Vừa qua, tại chương trình Nhà có khách, danh hài Nhật Cường đã chia sẻ về giai đoạn khó khăn, gian khổ trong sự nghiệp của mình:
"Từ nhỏ tôi đã mê sân khấu và có máu nghệ thuật rồi. Năm 1976, tôi coi kịch câm trên tivi thấy người ta diễn hay quá nên mê, muốn đi học kịch câm. Tôi nghe nói có một thầy ở ngoài Hà Nội từng đi học kịch câm bên Liên Xô chuẩn bị ra Nha Trang dạy nên đăng kí học.
Từ đó, tôi bắt đầu diễn kịch câm ở trong lớp, các khóa trại hè. Tới hết cấp ba, tôi thi trường Bách khoa nhưng rớt nên phải vào trường Xây dựng.
Đúng lúc tôi chuẩn bị vào trường Xây dựng học thì nghe tin trường Sân khấu Điện ảnh tuyển sinh khóa đầu tiên năm 1984. Có tới hơn 3000 thí sinh dự thi mà chỉ chọn ra có 7 người, trong đó có tôi. Thế là tôi được vào trường Sân khấu Điện ảnh học.
Ban đầu tôi không hề nghĩ mình ra diễn hài, nhưng trong lúc học, dựng tiểu phẩm lại thiên về hài nên tự biết mình có khiếu. Tôi lén rủ Hoàng Sơn, Phước Sang đi diễn mấy tụ điểm bên ngoài xem người ta có cười không, trường mà biết được là đuổi học.
Chúng tôi phải đợi các ngôi sao diễn hết mới tới mình, hoặc tranh thủ lúc ngôi sao gặp sự cố không đến được, đến muộn thì mình lên diễn. Nhiều khi tôi phải đi về vì không được người ta cho lên diễn.
Trong trường, tôi còn học trống, nhưng vì không có tiền mua trống nên cứ đến gần Tết, tôi lại đi sơn nghĩa địa để có tiền. Tôi cứ ra nghĩa địa, đi dọn cỏ quanh mộ cho người ta rồi quét sơn lên mộ để có tiền.
Dành dụm mãi thì tôi đủ tiền mua bộ trống nhưng thiếu tiền mua xèng (một nhạc cụ trong trống). Thiếu xèng thì không đánh trống được nên tôi ăn trộm xèng. Đêm hôm tôi leo qua rào nhà người ta lấy trộm xèng đem về.
6 tháng sau, tôi có tiền mới mua một bộ xèng khác tìm tới nhà người ta tự thú rằng mình ăn trộm, giờ tới trả lại.
Sở dĩ tôi phải đi ăn trộm vì lúc đó khó khăn lắm, không biết kiếm đâu ra tiền. Hồi đó đi học trong trường còn ăn bo bo, tiêu bằng tem phiếu. Nhưng được cái hồi đó khổ mà vui lắm.
Ngày đó tôi ở trọ chỗ Bùi Viện, đi bộ đi học, nếu chiều về trễ là không còn cơm ăn Tôi với Hoàng Sơn còn phải bốc thăm xem ai có suất cơm ăn cuối cùng. Rồi sau đó bạn tôi đi ăn còn để thừa lại cho tôi mấy cọng rau muốn, mấy miếng thịt, mừng muốn xỉu".
Nhật Cường còn được biết tới với gương mặt nhiều mụn, được mệnh danh là "hề mụn". Về việc này, anh nói: "Trước đó tôi chưa bị mụn nhưng dùng một loại phấn trát lên mặt để hóa trang nhân vật. Hóa trang xong, tôi chỉ rửa mặt sơ sơ với nước thôi chứ không có tẩy trang như bây giờ, nên thành ra nhiễm từ đó và bị mụn tới giờ".