Theo các nhà nghiên cứu sinh vật học, tổng cộng 279 con chim cánh cụt có màu đen pha trắng này đã được tìm thấy trong tình trạng không còn sự sống tại các bãi biển Barra da Lagoa và Mozambique ở bang Santa Catarina trong vòng 20 ngày qua.
Nhà động vật học Janaína Rocha cho biết, chim cánh cụt Magellan thường bơi lên phía Bắc vào thời điểm này trong năm. Một số con có thể bị lạc đường, chết do đói hoặc bị kiệt sức, sau đó trôi dạt vào bờ biển Brazil, nhưng con số đó không nhiều.
Trong số trung bình khoảng 100-150 con chim cánh cụt còn sống lạc vào bờ biển mỗi năm mới có khoảng 10 con chết. Do đó, số lượng lớn chim cánh cụt chết chỉ trong một thời gian ngắn khiến các nhà nghiên cứu không khỏi lo lắng.
Bà Rocha cho biết, kết quả khám nghiệm xác một số con chim cánh cụt cho thấy dạ dày của chúng hoàn toàn trống rỗng, do đó có thể chúng chết vì đói.
Các nhà khoa học đang điều tra xem liệu sự thay đổi nhiệt độ tại các dòng chảy có ảnh hưởng tới các loài cá là thức ăn cho chim cánh cụt hay không, và liệu có nhân tố con người trong cái chết hàng loạt của chúng hay không, chẳng hạn như do vô tình bị bắt bằng dụng cụ đánh cá trong bối cảnh tần suất đánh bắt hải sản trong khu vực ngày càng gia tăng.
Được đặt tên theo nhà thám hiểm người Bồ Đào Nha ở thế kỷ 16 Ferdinand Magellan, chim cánh cụt Magellan là động vật bản xứ ở Nam Mỹ, chủ yếu sinh sống ven biển Argentina, Chile và quần đảo Malvinas. Các quần thể chim cánh cụt thường di cư từ phía nam lục địa để tìm thức ăn tại các vùng biển phía Bắc ấm áp hơn trong thời kỳ mùa Đông tại Nam Bán cầu.
