Thông tin trên do Chuẩn tướng Pat Ryder, thư ký báo chí Lầu Năm Góc, xác nhận với AP ngày 5-1 (giờ Mỹ).
Bộ trưởng Austin phải vào Viện Quân y quốc gia Walter Reed điều trị từ ngày 1-1, nguyên nhân do biến chứng "sau tiểu phẫu".
Tướng Ryder cho biết chưa rõ khi nào ông Austin sẽ được xuất viện nhưng nói rằng vị bộ trưởng đang "hồi phục tốt và dự kiến tiếp tục thực hiện đầy đủ nhiệm vụ của mình từ ngày 5-1".
Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin vẫn đang trong bệnh viện. Ảnh: AP
Đây là sự thừa nhận đầu tiên của Lầu Năm Góc về việc Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ phải nhập viện từ 5 ngày trước đó.
Việc Lầu Năm Góc chậm trễ thông tin ông Austin nhập viện đã đi ngược lại thông lệ nước Mỹ. Tình trạng sức khoẻ các quan chức cấp cao của Mỹ, bao gồm tổng thống, đều được sớm công bố rộng rãi.
Hiệp hội Báo chí Lầu Năm Góc (PPA) đã gửi thư bày tỏ sự tức giận khi Thư ký báo chí Ryder và trợ lý phụ trách vấn đề công cộng Chris Meagher không cung cấp thông tin kịp thời về Bộ trưởng Austin.
Thông tin về sức khỏe của ông Austin được đưa ra trong bối cảnh các mối đe dọa ngày càng tăng đối với các quân nhân Mỹ ở Trung Đông và Mỹ đang đóng vai trò quan trọng trong xung đột ở Israel, Ukraine.
Đáp lại, trong một tuyên bố, Chuẩn tướng Ryder nói rằng Thứ trưởng Quốc phòng Kathleen Hicks "luôn sẵn sàng hành động và thực thi quyền hạn của bộ trưởng quốc phòng nếu được yêu cầu".
Ông Austin, 70 tuổi, đã phục vụ trong quân đội Mỹ 41 năm và nghỉ hưu với cấp bậc tướng 4 sao vào năm 2016.