Giàn khai thác thử nghiệm này do Tập đoàn Hạt nhân Quốc gia Trung Quốc (CNNC) xây dựng, có tổng diện tích khoảng 670 mét vuông.
Là một nguyên liệu thô quan trọng cho năng lượng hạt nhân, urani được mô tả là "thức ăn" của ngành công nghiệp hạt nhân. Hiện nay, tất cả nhiên liệu hạt nhân được sử dụng trong các nhà máy điện trên toàn thế giới đều thu được thông qua khai thác urani trên đất liền.
Tuy nhiên, urani trên đất liền đã được chứng minh, với tốc độ tiêu thụ hiện tại, chỉ có thể đủ cho loài người sử dụng trong khoảng 100 năm. Ngược lại, nước biển chứa xấp xỉ 4,5 tỷ tấn tài nguyên urani, dồi dào gấp gần 1.000 lần so với trữ lượng trên đất liền.
Giàn thử nghiệm khai thác uranium từ nước biển của Trung Quốc. Ảnh: The Paper.
Do nhu cầu ngày càng tăng đối với tài nguyên urani tự nhiên và những thách thức ngày càng lớn trong việc khai thác, thăm dò và phát triển các nguồn urani thay thế, trong đó có nước biển, đã trở thành một lựa chọn chiến lược để đáp ứng nhu cầu năng lượng của Trung Quốc.
Trong nhiều thập kỷ, các quốc gia đã cố gắng phát triển các công nghệ quy mô lớn để chiết xuất urani từ nước biển. Mặc dù các thành quả nghiên cứu ngày càng nhiều trong những năm gần đây, do sự phát triển nhanh chóng của năng lượng hạt nhân, nhưng các giải pháp kỹ thuật hiệu quả về chi phí cho khai thác urani trong nước biển vẫn còn hạn chế, hầu hết các kết quả nghiên cứu vẫn chỉ giới hạn trong môi trường phòng thí nghiệm.
Tháng 11/2019, CNNC đã hợp tác với 14 viện nghiên cứu trong nước, thành lập Liên minh đổi mới công nghệ khai thác urani trong nước biển, với mục tiêu chính là đẩy nhanh ứng dụng kỹ thuật của công nghệ này. Đến nay, số thành viên của liên minh đã tăng lên 31 đơn vị, chiếm hơn 90% lực lượng có khả năng thực hiện các nghiên cứu liên quan ở Trung Quốc.
Trong tương lai, nền tảng thử nghiệm này sẽ hình thành một cơ sở nghiên cứu khoa học khai thác urani trong nước biển với "hai trung tâm, một nền tảng", gồm trung tâm nghiên cứu thử nghiệm và trung tâm giao lưu quốc tế.
Theo kế hoạch nghiên cứu và phát triển của liên minh, đến năm 2035, Trung Quốc sẽ đạt trình độ tiên tiến quốc tế trong lĩnh vực khai thác urani từ nước biển. Đến năm 2050, hiện thực hóa việc phát triển kỹ thuật và sử dụng tài nguyên urani từ nước biển, thành lập một nhà máy khai thác urani từ nước biển quy mô lớn.