Ngày nay, người ta vẫn nhận ra các dấu hiệu còn sót lại trên tấm bảng ở khoảng trống hàng rào trong một thị trấn nhỏ của Bỉ là bằng chứng về những bước đầu tiên đầy háo hức của Eden Hazard như một cầu thủ bóng đá.
Hazard và ba người em trai của mình lớn lên trong một căn nhà ở thị trấn Braine-le-Comte thuộc miền Tây nước Bỉ. Gia đình anh sống cách một sân tập bóng đá "không quá 3 mét" và cả 4 anh em thường mạo hiểm leo từ khu vườn của nhà mình vào sân tập thông qua một lỗ nhỏ hàng rào để trau dồi và phát triển kỹ năng.
Chính ở sân Stade Sans Fond hay còn gọi là "sân vận động không đáy" này, Hazard đã bộc lộ năng khiếu của một cầu thủ bóng đá tài năng. Người ta vẫn còn nhớ ngôi sao hiện tại của Chelsea thường tận dụng hàng rào hay tấm ván trong sân để tập sút.
Ở đây, Eden Hazard đầu quân cho CLB Royal Stade Brainois sau hai thế hệ nhà Hazard từng trải qua trước đó. Ông nội anh - Francis là người sáng lập đội bóng vào năm 1969, còn cha anh Thierry chơi cho CLB và sau đó đến lượt Eden.
"Khi Eden lên 5, cậu ta quá nhỏ để trèo qua hàng rào bằng gỗ", cha anh Thierry nói với AFP. "Nó tìm thấy một lỗ hổng để lẻn vào sân bóng đá".
Nếu Hazard đã trở thành một trong những biểu tượng của bóng đá hành tinh thì đó cũng là vì anh từng trải qua hàng trăm giờ tập sút bóng trên thảm cỏ ở cuối khu vườn của gia đình mình.
"Với Hazard, trong vườn không có xích đu mà chỉ là quả bóng, cậu ấy mê mẩn với nó cả ngày", sử gia của CLB Royal Stade Brainois, Pascal Demoitiez, nói với AFP vào năm 2016.
Khi Hazard chứng tỏ tài năng đầy hứa hẹn ấy, Demoitiez nhớ lại rằng ông "nhanh chóng hiểu đứa trẻ này có thứ gì đó hơn những đứa khác".
"Vào giữa những năm 90, khi bề mặt vừa mới được gieo hạt cỏ, tôi nhớ đã hét lên với một đứa trẻ đang chơi mặc dù nó bị cấm", Demoitiez nói khi nhớ lại một cuộc gặp gỡ khi Hazard lúc đó 6 hay 7 tuổi.
"Tôi thấy rằng đó là Eden, đi chân trần và từ rìa của vòng cấm đưa bóng một cách có chủ định vào góc cao nhất khung thành. Tôi cảm thấy sốc bởi cậu nhóc này không cao hơn ba quả táo".
Huấn luyện viên chính thức đầu tiên của Hazard là Michael Pauly, con trai của chủ tịch CLB. Anh nhanh chóng nhận ra rằng Hazard nhỏ bé sẽ trở nên vĩ đại.
"Sau buổi tập đầu tiên, tôi nói với bố: ‘Bố, chúng ta có một người đặc biệt có năng khiếu’. Đó là Eden", Pauly nhớ lại.
Tại mọi giải đấu, ngay cả khi gặp các đội có uy tín từ nước ngoài, Hazard chắc chắn được bầu là cầu thủ xuất sắc nhất. Anh nổi trội giữa đám trẻ cùng lứa tuổi để tỏa sáng bằng những màn trình diễn mà bất cứ ai cũng phải trầm trồ kinh ngạc.
Thierry Hazard, người cũng huấn luyện con trai, nói: "Chúng tôi đã bảo Hazard là đừng mơ quá nhiều về nghề đá bóng chuyên nghiệp, rằng không bao giờ biết cuộc sống có thể đem lại gì cho mình. Tôi không muốn nó rơi từ độ cao lớn xuống".
Tất cả có lẽ xuất phát từ những trải nghiệm mà Thierry trải qua. Ông đã chơi bóng bán chuyên nghiệp ở giải hạng 2 La Louviere, thị trấn nơi Eden được sinh ra.
Mẹ của Eden, bà Carina cũng là một cầu thủ bóng đá, chơi tiền đạo ở hạng đấu đầu tiên của giải vô địch nữ Bỉ. Vào năm 2011, bà nói với tờ Le Parisien rằng, khi mang thai Eden đến tháng thứ 3 bà mới quyết định giải nghệ.
Các con trai nhà Hazard đều chơi bóng đá. Eden và ba người em của mình đã được nuôi dưỡng trong một môi trường thoải mái mà cha mẹ của họ đảm bảo họ có bất cứ điều gì họ cần để nổi trội.
Thorgan, đang ở tuổi 25, ít hơn Eden 2 tuổi bây giờ chơi cho Borussia Moenchengladbach, cũng đang ở trong danh sách sơ bộ của Bỉ dự World Cup. Con trai thứ ba, Kylian, 22 tuổi, đã ký hợp đồng với Chelsea hồi năm ngoái.
Cho đến khi Hazard 10 tuổi, liên tục tỏa sáng cho Stade Brainois, người giám đốc CLB vẫn rất tiếc rằng, vì tương lai của anh, họ không thể yêu cầu một khoản phí khi anh chuyển đến Tubize cách đó 10 cây số.
Khi lên 14 tuổi, Hazard đã băng qua biên giới tới một sân khấu lớn hơn bằng cách gia nhập Lille của Pháp, nơi anh xuất hiện lần đầu tại Ligue 1 vào năm 16 tuổi. Hazard chơi cho Lille trong 7 năm, trước khi chuyển đến giải Ngoại hạng Anh và gia nhập Chelsea với giá 32 triệu bảng vào năm 2012.
Ở tuổi 27, cậu bé nhỏ đến mức từng phải leo qua một khoảng trống hàng rào để vào sân bóng đá này giành được danh hiệu vô địch ở Pháp và Anh, chơi 82 trận quốc tế. Bây giờ anh đã phát triển thành một siêu sao giúp đội tuyển Bỉ đi đến World Cup với hy vọng tràn đầy.
Eden Hazard và những pha bóng "ma mị"