Đây là mục tiêu lớn nhất ông Park Hang Seo hướng tới, bên cạnh nhiệm vụ ngành thể thao giao gồm bảo vệ thành công ngôi vô địch AFF Cup và HCV SEA Games 31.
Trên thực tế, ông Park cho thấy sự hứng thú thực sự với Vòng loại World Cup bởi quan điểm AFF Cup dù sao chỉ mang tính khu vực còn SEA Games chỉ giới hạn ở cấp độ trẻ. Trong một cuộc trả lời phỏng vấn riêng với Tiền Phong, HLV Park Hang Seo đã tiết lộ, nếu chia tỷ lệ thì đối với ông, Vòng loại World Cup 2022 và AFF Cup sẽ là 51-49.
Ở Vòng loại thứ 2 World Cup 2022, Qatar với chiến thắng 5-0 trước Bangladesh ít ngày trước đã tiếp tục củng cố vị trí nhất bảng E với 16 điểm. Là chủ nhà World Cup 2022 nên Qatar sẽ không dự vòng loại thứ 3.
Cơ hội với đội tuyển Việt Nam và các đội khác bỗng mở rộng khi nhiều khả năng, sẽ có tới 5 đội nhì bảng có thành tích xuất sắc nhất giành vé đi tiếp. Chỉ cần giành được 4/9 điểm tối đa ở 3 trận đấu cuối với Malaysia, UAE và Indonesia, đội tuyển Việt Nam sẽ có cơ nhất bảng G hoặc tệ hơn cũng phải đứng thứ nhì.
Đây là mục tiêu trong tầm tay của thầy trò ông Park Hang Seo bởi Indonesia (0 điểm) đã hết cơ hội. Việt Nam cũng có lợi thế thi đấu trên sân nhà trước đối thủ này. Trận đấu với Malaysia ngày 30/3 tới mang tính quyết định và dựa theo tình hình đôi bên, đội tuyển Việt Nam đang chiếm lợi thế.
Do dịch COVID-19, bóng đá Malaysia đã phải hoãn suốt thời gian qua. Đội bóng của ông Tan Cheng Hoe chưa hẹn ngày tập trung, và cũng có nguy cơ không triệu tập đủ những cầu thủ xuất sắc nhất.
UAE, đối thủ mạnh nhất của Việt Nam thì liên tục phải thay HLV trưởng. Hồi tuần trước, UAE vừa chia tay HLV người Colombia Jorge Pinto sau khi chiến lược gia nổi tiếng này mới chỉ dẫn dắt UAE thi đấu đúng 3 trận giao hữu (1 thắng, 2 thua). Ông Pinto sau đó tiết lộ đã không chịu nổi tính vô kỷ luật của các cầu thủ UAE.
Trong bối cảnh trên, quyết định lùi AFF Cup 2020 sang đến đầu năm 2022 của Hội đồng bóng đá Đông Nam Á (AFF) vô tình càng khiến HLV Park Hang Seo “rảnh tay” hơn để tập trung cho mặt trận Vòng loại World Cup 2022. Cụ thể, AFF Cup 2020 dự kiến sẽ chỉ diễn ra từ 5/12/2021-1/1/2022, tức sau SEA Games 2021.
Quyết định này đồng nghĩa từ nay tới cuối năm, đội tuyển Việt Nam chỉ phải tập trung cho 1 mục tiêu duy nhất là giành vé đi tiếp ở Vòng loại thứ 2 World Cup 2022. Thầy trò ông Park sẽ không chịu áp lực của việc phải lo gánh cả mục tiêu bảo vệ ngôi số 1 Đông Nam Á, vốn tiềm ẩn nhiều rủi ro.
Việc kiểm soát tốt dịch COVID-19 cũng giúp cho quá trình chuẩn bị lực lượng của đội tuyển Việt Nam không bị ảnh hưởng như nhiều quốc gia khác. Ngoại trừ một số trường hợp chấn thương đang dần bình phục, ông Park sẽ có lực lượng gần như mạnh nhất để thoải mái thử nghiệm đội hình, sơ đồ chiến thuật khác nhau đúng với ý mình.