Ông già Noel là một trong những nhân vật được biết đến nhiều nhất trên thế giới, song đó không đơn giản chỉ là đeo thêm bộ râu giả và mặc bộ quần áo đỏ đặc trưng.
Hàng năm, cứ đến tháng 11 và tháng 12, hàng trăm các ông già và bà già Noel từ khắp nơi trên thế giới lại đổ về thị trấn nhỏ Midland ở bang Michigan, miền Trung Tây nước Mỹ để học tất cả những kỹ năng cần thiết của một Ông già Noel thực thụ từ hóa trang, giọng nói cho đến ngôn ngữ ký hiệu để có thể nói chuyện với trẻ khiếm thính hay trẻ bị thiểu năng trí tuệ.
Ảnh minh họa: Reuters
Lần thứ 2 đến với lớp học đặc biệt này, ông Pat Russel cho biết: “Năm ngoái tôi gặp trường hợp một bé gái không nói được. Cô bé cứ đứng ở xa mà không dám lại gần tôi. Bởi vậy tôi đã dùng ký hiệu để nói “Giáng sinh an lành” với bé. Sau đó, cô bé lập tức đi về phía tôi, để tôi bế lên và chúng tôi cùng nhau chụp hình rất vui vẻ”.
Được thành lập vào năm 1937 bởi Charles W. Howard, diễn viên từng đóng vai ông già Noel tại lễ diễu hành Macy's ở New York, đây là ngôi trường đào tạo ông già Noel đầu tiên trên thế giới và là ngôi trường đào tạo ông già Noel hoạt động liên tục lâu đời nhất hiện nay.
Mỗi năm, trường đón nhận hàng trăm học viên đến từ nhiều quốc gia tham gia khóa học 3 ngày, với chi phí 580 USD cho người mới và 550 USD cho người đã từng theo học tại đây.
Sau khi các học viên làm chủ được mọi kỹ năng cần có, chính là lúc thực hành. Hàng năm, trường sẽ tổ chức 1 buổi giao lưu với trẻ em của 1 trường mẫu giáo ở địa phương, để các học viên có thể quan sát, học hỏi cách ứng biến, cũng như trả lời vô số những câu hỏi bất ngờ của các bé.
Ông Tom Valent, Hiệu trưởng trường cho biết: "Mọi vấn đề đều có thể xảy ra. Mũ của bạn có thể rơi, râu có thể bị rối lung tung vào nhau… Và bạn cũng không bao giờ biết bọn trẻ có thể hỏi những gì. Vì thế chúng tôi tổ chức một buổi cho các bé mẫu giáo đến thăm trường, bọn trẻ thì nghĩ rằng đây là cuộc họp gia đình của các ông già Noel”.
Thù lao trung bình của một ông già Noel tại Mỹ dao động từ 30-150 USD/giờ, tùy mức độ chuyên nghiệp. Tuy nhiên, mục đích quan trọng nhất của họ vẫn là đem đến niềm vui và truyền không khí Giáng sinh tới mọi người, đặc biệt là trẻ em:
“Tôi làm công việc này đơn giản là vì tôi yêu thích nó, Tôi muốn mang lại niềm vui trong cuộc sống cho những đứa trẻ, đặc biệt là vào thời điểm hiện nay”.