Ít người biết rằng trước khi SEA Games diễn ra, Văn Hậu còn chưa chắc chắn có suất đá chính. Trong cuộc chiến tranh giành 2 vị trí thi đấu ở hành lang cánh, Hậu thậm chí chỉ là lựa chọn thứ 4. Anh chắc chắn xếp sau Vũ Văn Thanh, không hơn Hồng Duy ở khả năng phối hợp và phải ngồi dự bị cho Trần Văn Kiên tại Hà Nội FC.
Nhưng chỉ chưa đầy 2 tháng tập trung đội tuyển, Văn Hậu đã chinh phục được HLV Hữu Thắng. Sự hiện diện của Văn Hậu trong đội hình xuất phát của U22 Việt Nam trước đối thủ Timor Leste là một bất ngờ. Nhưng Văn Hậu tỏa sáng còn khiến người ta bất ngờ hơn nữa.
Hậu ghi bàn mở tỷ số cho đội tuyển ngay phút thứ 8 sau một tình huống phạt góc. Đó là bàn thắng được thực hiện theo phong cách của một tiền đạo: Di chuyển vòng cấm, chọn vị trí thông minh, dứt điểm gọn gàng. Đến phút 20, Hậu tiếp tục ghi dấu ấn bằng đường tạt bóng như đặt cho Đức Chinh đánh đầu lái bóng, nhân đôi cách biệt.
Và khi cậu bé 18 tuổi tung cú sút xa tuyệt phẩm ở phút 41, không ai còn có thể nghi ngờ Văn Hậu. Từ khoảng cách 27 m, Văn Hậu đưa bóng bay thẳng vào góc cao khung thành, không cho thủ môn Timor-Leste một cơ hội.
Đó là lần thứ... n trong sự nghiệp, Văn Hậu làm được điều này. Trước đó, Hậu cũng ghi bàn trong trận mở màn của U19 Việt Nam ở Giải U19 châu Á 2016, một cú sút như búa bổ vào lưới CHDCND Triều Tiên. Tới World Cup, một cú sút nữa của Hậu suýt trở thành bàn thắng đầu tiên của U20 Việt Nam vào trong lịch sử tham dự Cúp thế giới (trước New Zealand).
Siêu phẩm của Văn Hậu ở phút 41 trong trận U22 Việt Nam - Timor Leste
Không nhiều hậu vệ cánh ở Việt Nam có khả năng tấn công như Văn Hậu. Và gần như không có cầu thủ Việt Nam nào có thể sút xa như hậu vệ của Hà Nội FC. Nói về Văn Hậu, HLV Hoàng Anh Tuấn từng bảo đó là cầu thủ “chững chạc vượt lên tuổi tác”.
Hậu đang giữ một kỷ lục đặc biệt của bóng đá Việt Nam. Trong năm 2017, Hậu là cầu thủ trẻ nhất ra mắt cả 3 đội tuyển quốc gia là U20 Việt Nam, U22 và tuyển quốc gia. Cũng trong năm nay, Hậu ra mắt đội một Hà Nội FC, ra mắt đấu trường AFC Cup. Từ một cầu thủ vô danh hồi năm 2015, Văn Hậu giờ là “của hiếm” của các đội tuyển.
Sau những màn trình diễn ấn tượng của Quang Hải, Đức Chinh, nhiều người đã nói về vai trò của hai ngôi sao U20 này tại SEA Games. Nhưng khi cuộc chơi thực sự diễn ra, Văn Hậu mới là ngôi sao sáng nhất. Quang Hải ngồi dự bị còn Đức Chinh ghi bàn duy nhất nhờ đường kiến tạo của Văn Hậu. Đến những đàn anh như Công Phượng, Xuân Trường, Tuấn Anh còn bị Hậu “qua mặt”.
Có tin được không? Hậu chính là cầu thủ trẻ nhất đội hình U22 Việt Nam tại SEA Games này. 2 tháng trước, Hậu còn ồ à nghi ngờ khi biết mình được gọi lên tuyển.
Ngày Văn Hậu được lên tuyển Việt Nam (hồi tháng 6), cậu còn không dám gọi về cho gia đình vì “chưa dám tin rằng đó là thật”. Bây giờ thì Hậu không cần làm điều đó nữa. Từ Việt Nam, cả gia đình đang dõi theo cậu qua truyền hình. Cậu bé 18 tuổi giờ đã là người hùng SEA Games.