1. Sợi dây nối quá khứ và hiện tại tạo nên hình xoắn ốc, vì thế những gì diễn ra ở hiện tại luôn phảng phất chuyện quá khứ. Cuộc tiếp đón Chelsea trên sân Anfield của Liverpool tại vòng 34 Premier League là một ví dụ điển hình. Bởi nó gợi nhớ câu chuyện xảy ra 5 năm trước hay đúng hơn là một nỗi ám ảnh đối với Lữ đoàn đỏ.

Ngược dòng thời gian trở lại giai đoạn cuối mùa 2013/14, chưa bao giờ Liverpool đến gần với chức vô địch Premier League mà họ nhận bao tủi nhục và thèm khát cháy bỏng suốt 30 năm đến thế. Cho đến vòng 36, thời điểm Premier League chỉ còn 3 vòng đấu nữa là hạ màn, Liverpool vẫn dẫn đầu trên bảng xếp hạng và chiếm ưu thế trước Man City trong cuộc đua song mã.

The Kop tiếp đón Chelsea, đối thủ nặng ký nhất trong phần còn lại của mùa giải nhưng đã hết mục tiêu. Nếu giành chiến thắng, Liverpool xem như chạm tay vào chức vô địch. Tuy nhiên, ở thời điểm cần thiết nhất ấy, thầy trò Brendan Rodgers đã không thể hiện được bản lĩnh quân vương.

Chelsea dưới tay HLV Jose Mourinho chỉ tung ra sân đội hình hai ở trận đấu này và thiết lập thế trận phòng ngự cực đoan. Liverpool bất lực trong việc xuyên phá, dù sở hữu tam tấu hủy diệt Suarez, Sterling, Sturridge và ghi tới hơn 100 bàn trong cả mùa giải. Và rồi Gerrard sẩy chân, phần còn lại là bi kịch.

Đêm qua, Liverpool lại tiếp đón Chelsea, tại vòng 34, vẫn trong cuộc đua song mã đến chức vô địch với Man City. Mọi thứ gần như rập khuôn với 5 năm trước, trừ việc Man City đang chiếm thế thượng phong chứ không phải Liverpool. Vì vậy, nỗi ám ảnh ùa về Anfield, tạo nên thứ áp lực khủng khiếp dành cho thầy trò Jurgen Klopp. Một cú sẩy chân dù theo nghĩa đen hay nghĩa bóng trước The Blues đều khiến hy vọng tan biến và lịch sử tái diễn.

2. Mohamed Salah nghĩ ngợi gì trước giờ xung trận? Ngôi sao người Ai Cập chính là cầu thủ chịu nhiều áp lực nhất. Với vai trò chân sút chủ lực và vị thế của tay săn bàn đã ghi tới 44 bàn mùa trước, Salah đang không làm tròn nhiệm vụ. Từ sau đợt tập trung ĐTQG vào trung tuần tháng Hai tới nay, anh chỉ có duy nhất một pha lập công sau 10 lần ra sân cho Liverpool.

Thành tích ấy phần nào phản ánh việc ngôi sao người Ai Cập đang dần bị hậu vệ đối phương bắt bài. Không chỉ bị chăm sóc kỹ hơn, thói quen đưa bóng sang chân trái rồi dứt điểm về phía góc xa của Salah cũng bị đoán trước. Dần dà, Salah trở nên thiếu tự tin và thường xuyên phung phí những cơ hội cực kỳ ngon ăn.

Trở lại với cuộc tiếp đón Chelsea, áp lực càng đè nặng lên Salah bởi anh chính là chiếc cầu nối của lịch sử. Những cầu thủ ra sân tại Anfield 5 năm trước, chỉ còn 2 ra sân ngày hôm nay. Azpilicueta là cái tên đầu tiên. Cái tên thứ hai chính là Salah. Tuy nhiên, hôm đó Salah khoác áo The Blues, thi đấu đến phút 60 rồi rời sân nhường chỗ cho Willian, tác giả bàn ấn định tỷ số 2-0.

Có lẽ 5 năm trước, với vai trò một cầu thủ dự bị tại Chelsea, Salah không thể tưởng tượng rằng lại có một ngày lịch sử lặp lại và anh lại gánh vác trên vai khát vọng của Lữ đoàn đỏ như ngày hôm nay. Và quan trọng nhất, anh không sẩy chân như Gerrard, cũng không tịt ngòi liên tục như 10 trận đã qua. Anh tỏa sáng rực rỡ để cho thấy bản lĩnh bậc quân vương.

3. Phút 53, 142 giây sau bàn thắng mở tỷ số của Mane, Salah nhận bóng bên cánh phải sau đường chuyền dài chính xác của Van Dijk. Tiền đạo người Ai Cập đi bóng cắt vào trung lộ rồi bất ngờ tung cú sút. Thực ra việc các cầu thủ tấn công nghịch chân đi vào cắt vào trung lộ rồi dứt điểm là công thực vô cùng quen thuộc và Salah không phải ngoại lệ, nhưng sự bất ngờ ở đây nằm ở cự ly dứt điểm.

Khoảng cách từ vị trí Salah dứt điểm đến khung thành thủ môn Kepa trên dưới 35m và góc sút cũng chưa hẳn đủ rộng. Dù vậy, một quỹ đạo kẻ chỉ được vẽ nên găm vào góc xa. Một cú nã đại bác mu lai má thay vì một cú sửa lòng sở trường. Salah đã khiến hàng thủ đối phương bất ngờ và không thể bắt bài.

Tuyệt phẩm ấy, không chỉ ấn định chiến thắng 2-0 trước Chelsea mà còn thổi bay áp lực Salah lẫn Liverpool đang gánh chịu. Với 3 điểm có được này, The Kop sẽ vững tin hơn vào hành trình chinh phục danh hiệu Premier League đầu tiên trong lịch sử dù vẫn đang thất thế so với Man City.

Mane, tác giả bàn mở tỷ số chính là niềm tin bởi đã ghi 13 bàn trong 16 trận gần nhất, một hiệu suất hết sức ấn tượng. Còn Salah? Anh chính là hy vọng bởi những khoảnh khắc xuất thần như bàn thắng vào lưới Chelsea. Quan trọng hơn hết, áp lực đã được cởi bỏ, đúng hơn là trút sang đối thủ.

Bằng chứng là lịch thi đấu 4 vòng còn lại của Liverpool khá thuận lợi, khi đối thủ lần lượt chỉ là Cardiff City, Huddersfield, Newcastle và Wolverhampton. Trong khi đó, Man City còn 5 trận đấu, bao gồm 2 cuộc đụng độ Tottenham tại Etihad và Manchester United tại Old Trafford.

Vì vậy, hóa ra lịch sử vẫn xoắn ốc. Chỉ cần một cú sẩy chân của Man City, Liverpool sẽ soán lấy ngôi đầu và tiến tới danh hiệu, tương tự cái cách Man City cướp lấy danh hiệu của Liverpool 5 năm về trước.