Các quan chức Anh đã tiết lộ với báo The Times rằng Paul Whelan, người đã bị chính phủ Nga tạm giữ vào ngày 28/12 do nghi ngờ ông này có hành động gián điệp, có quốc tịch Anh.
Một phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Nga cho biết ông Paul Whelan là một công dân của Anh và ông này đã yêu cầu gặp mặt các quan chức thuộc lãnh sự quán Anh. “Ông ta có quốc tịch Anh. Hiện tại phía Anh đã đưa ra yêu cầu gặp mặt và chúng tôi đang tìm cách xử lý”, phát ngôn viên người Nga cho biết.
Trước đó, truyền thông Anh đưa tin rằng ông Whelan, một người Mỹ 48 tuổi từng phục vụ trong lực lượng thủy quân lục chiến, cũng có quốc tịch Anh. Sau đó, các hãng tin Canada đã đưa tin ông Whelan được sinh ra tại Canada và vì vậy ông có thể có quốc tịch Canada.
Đại sứ quán Anh tại Nga cũng xác nhận rằng ông Whelan đã đề nghị gặp gỡ các quan chức ngoại giao Anh để được sự giúp đỡ.
Ngoại trưởng Anh Jeremy Hunt cũng bày tỏ quan ngại đối với tình trạng của ông Whelan hiện tại. “Chúng tôi rất lo cho ông Paul Whelan, chúng tôi đã tìm cách giúp đỡ ông ấy”, ông Hunt nói. “Mỹ cũng tham gia vào quá trình này bởi ông có hai quốc tịch”.
Ông Whelan đã được bổ nhiệm là giám đốc an ninh toàn cầu cho một công ty cung cấp linh kiện xe hơi từ bang Michigan (Mỹ) đã bị bắt giữ tại Moscow vào ngày 28/12 với tội danh làm gián điệp.
Cơ quan tình báo Nga FSB đưa ra lý do rằng ông Whelan đã bị bắt “khi đang có hoạt động gián điệp ở Moscow” và không tiết lộ thêm thông tin nào khác. Nếu bị tuyên có tội, ông Whelan có thể sẽ phải ngồi tù 20 năm. Các quan chức lãnh sự Mỹ đã được tiếp cận ông Whelan vào đầu tuần này.
Người em song sinh của ông Paul Whelan là ông David Whelan nói với hãng tin CNN rằng người anh của mình vô tội và ông Paul có mặt tại Nga để dự một lễ cưới. Theo một số hãng truyền thông, ông Paul Whelan là một cựu lính thủy đánh bộ Mỹ và từng tham chiến nhiều lần tại Iraq, song vào năm 2008 ông đã bị xét xử trước tòa án binh và giải ngũ do phạm tội ăn cắp.