Người đi vào "tâm bão"

Thời điểm đó, niềm tin của người hâm mộ gần như "chạm đáy". Lứa cầu thủ được kỳ vọng với những Công Phượng, Tuấn Anh, Quang Hải chia tay SEA Games ngay từ vòng bảng sau một thất bại ê chề. HLV Hữu Thắng từ chức và chiếc ghế HLV trưởng đội tuyển Việt Nam bị bỏ trống khi mà trận đấu gặp Campuchia ở vòng loại Asian Cup 2019 cận kề.

Cuối cùng, người bước lên đảm nhận vị trí tạm quyền là HLV Mai Đức Chung – nhà cầm quân vừa giành HCV SEA Games cùng đội tuyển nữ.

Một trong những cái tên mà nhà cầm quân người Hà Nội điền vào danh sách triệu tập là thủ môn Phí Minh Long. Khi ấy, Minh Long chịu nhiều chỉ trích vì sai lầm dẫn đến bàn thua quyết định trước U22 Thái Lan. Trước nhiều dấu hỏi, HLV Mai Đức Chung giải thích: "Không nên vì một sai lầm mà tước đi cơ hội của một cầu thủ trẻ".

Giữa muôn vàn gian khó, đội tuyển Việt Nam đánh bại Campuchia 2-1 ngay trên sân khách với bàn ấn định tỉ số của Quang Hải – người chỉ vài tháng sau sẽ là nhân vật chính trong "kỳ tích Thường Châu".

Trận lượt về 1 tháng sau đó ở Mỹ Đình, tuyển Việt Nam tiếp tục giành trọn 3 điểm với chiến thắng ấn tượng 5-0. Một trong những cầu thủ lập công là Anh Đức – chân sút mới trở lại đội tuyển sau thời gian dài vắng bóng.

Cuộc điện thoại cùng lời tâm sự: "Đức ơi, bố về đội tuyển làm HLV tạm thời. Bố mời con lên tham gia đội tuyển, hỗ trợ giúp đỡ bố nhé?" của HLV Mai Đức Chung đã thuyết phục Anh Đức tái xuất trong màu áo đỏ.

Kết thúc giai đoạn tạm quyền, HLV Mai Đức Chung không chỉ giúp đội tuyển Việt Nam đứng vững trong giông bão mà còn tạo ra nền tảng cho tương lai. Một năm sau, đoàn quân áo đỏ dưới sự dẫn dắt của HLV Park Hang-seo hiên ngang giành chức vô địch AFF Cup 2018. Quang Hải đoạt giải Cầu thủ xuất sắc nhất, còn Anh Đức là chân sút chủ lực.

Chờ đợi vào HLV tạm quyền

Nhận xét về 2 trận đấu còn lại của đội tuyển Việt Nam tại vòng loại World Cup 2026 (gặp Iraq và Philippines vào tháng 6), BLV Quang Tùng nói: "Những trận đấu cấp ĐTQG là thước đo của nền bóng đá. Chúng ta cần nhanh chóng xây dựng lại đội tuyển, thể hiện tiêu chuẩn của mình. 2 trận tới gặp Iraq và Philippines, đội tuyển cần phải chiến đấu bằng tất cả những gì có thể".

Rõ ràng, dù chỉ dẫn dắt 2 trận đấu vào thời điểm cơ hội đi tiếp gần như không còn, người đảm nhận vai trò tạm quyền vẫn có một nhiệm vụ quan trọng: Giúp đội tuyển Việt Nam tìm lại niềm tin sau cơn khủng hoảng.

Đây là nhiệm vụ không hề dễ dàng và cần bản lĩnh. Bản thân HLV Mai Đức Chung khi nhận lời cầm quân cũng mang một suy nghĩ đanh thép: "Tôi là một người Đảng viên, trong lúc dầu sôi lửa bỏng này, chẳng ai nhận thì tôi nhận thôi. Thắng tôi nhận, thua tôi chịu trách nhiệm, đánh đổi bằng danh tiếng tôi cũng chấp nhận".

HLV Hoàng Anh Tuấn – người có thể dẫn dắt U23 Việt Nam ở giải U23 châu Á vào tháng 4 – cũng đồng thời là ứng viên cho vị trí ở cấp ĐTQG. Bản thân ông cũng từng nếm trải nhiều thăng trầm trong sự nghiệp và hiểu cách vực dậy một đội bóng.

Và còn những ứng viên khác đang được lên danh sách một cách cẩn thận và chi tiết. Hi vọng sau giai đoạn nhiều trắc trở cùng HLV Troussier, đội tuyển Việt Nam sẽ có bước đệm tốt để sẵn sàng cho một thời kỳ mới.