1. Hôm ấy, ngày 20/1/2018, có lẽ không mấy người hâm mộ bóng đá Việt Nam lạc quan trước giờ bóng lăn trong trận tứ kết giải U23 châu Á, khi thầy trò HLV Park Hang-seo - ở giải đấu lớn đầu tiên của ông thầy người Hàn Quốc này, chạm trán với đội bóng sừng sỏ châu Á - Iraq, để tìm kiếm chiếc vé vào bán kết.
Với thầy trò HLV Park Hang-seo ngày ấy, vượt qua vòng loại giải U23 châu Á đã là một kỳ tích, bởi chắc hẳn người hâm mộ bóng đá Việt Nam chưa thể quên được giải đấu SEA Games đầy tủi hổ cách đấy mới chưa đầy 5 tháng, khi thầy trò HLV Hữu Thắng cúi gằm mặt rời khỏi SEA Games 2017 ngay sau vòng bảng, bằng trận thua "sấp mặt" trước Thái Lan với tỷ số 0-3.
Trước "ngọn núi lớn" Iraq, chắc hẳn chẳng ai ngờ rằng U23 Việt Nam lại là đội dẫn bàn trước ngay từ phút 12, bằng cú đệm bóng "nhanh như điện" của Công Phượng sau cú "ngả bàn đèn" đầy tự tin và bản lĩnh của Phan Văn Đức. Cú "ngả bàn đèn" ấy là thông điệp mà thầy trò HLV Park Hang-seo gửi đến đối thủ: Họ không sợ, và vào trận để tìm kiếm chiến thắng, bất kể đối phương là ai.
Tứ kết U23 châu Á 2018: Việt Nam 3-3 Iraq (chung cuộc 5-3)
Kém 3 ngày tròn 15 tháng trước cú "ngả bàn đèn" ấy của Phan Văn Đức, trên đất Bahrain, bóng đá Việt Nam đi vào lịch sử với chiếc vé U19 Việt Nam của HLV Hoàng Anh Tuấn giật được từ tay đội chủ nhà, để lần đầu tiên đặt chân đến đấu trường U20 World Cup đầy danh giá, là bước khởi đầu cho một thế hệ vàng sẽ tỏa sáng rực rỡ cùng HLV Park Hang-seo.
Bàn thắng duy nhất của Trần Thành ghi vào lưới Bahrain trong trận tứ kết giải U19 châu Á 2016 được ghi ở phút 72, cũng bằng một cú đệm bóng "nhanh như điện" y hệt Công Phượng, và nó đến từ một pha bắt volley ở vị trí khá giống với quả "ngả bàn đèn" của Phan Văn Đức. Và cũng như cú đá xuất thần của Văn Đức, pha bắt volley ấy là minh chứng cho tinh thần Việt Nam: Không sợ.
Bàn thắng của Trần Thành vào lưới U19 Bahrain, lấy chiếc vé dự World Cup U20 cho Việt Nam
2. Khởi đi bằng bàn thắng của Công Phượng đến từ pha "ngả bàn đèn" của Phan Văn Đức, nhưng ở trận đấu đúng 1 năm về trước ấy, những gì diễn ra sau đấy còn hào hùng hơn nhiều.
Hai bàn thắng, một gỡ hòa, một tưởng chừng chấm dứt mọi nỗ lực của các học trò HLV Park Hang-seo ở đầu hiệp phụ thứ nhất đều đến từ cùng một cầu thủ Iraq. Nhưng sau đó là hai bàn thắng liên tiếp của đội tuyển Việt Nam, để rồi bị Iraq "giật lại" chiếc vé vào bán kết khi hiệp phụ thứ hai chỉ còn có 4 phút là kết thúc.
Nhưng trên chấm luân lưu, hai Bùi Tiến Dũng, một đứng trong khung gỗ cản phá thành công cú sút từ chấm 11m đầu tiên của đối thủ, một cũng từ chấm 11m ấy sút thành công quả luân lưu cuối cùng, đưa người hâm mộ cả nước đắm chìm trong men say chiến thắng, để rồi kéo dài mãi đến tận bây giờ. Ở mọi giải đấu sau đó, thầy trò HLV Park Hang-seo đều lập kỳ tích.
Hôm nay, cả 3 cầu thủ ghi bàn vào lưới U23 Iraq đúng 1 năm về trước đều có tên trong danh sách của HLV Park Hang-seo ở Asian Cup 2019, là Công Phượng, Phan Văn Đức và Hà Đức Chinh. Chắc chắn ba chàng trai trẻ ấy, cùng với những đồng đội từng sát cánh trong trận đấu ấy chưa thể quên được tinh thần chiến đấu ngày ấy, chưa thể quên được quyết tâm bỏng cháy ở giải đấu ấy.
Jordan mạnh chẳng khác nào Iraq của một năm về trước, thậm chí sẽ còn khó chịu hơn, bởi cả châu Á đang dồn ánh mắt về thầy trò HLV Park Hang-seo, để xem đoàn quân áo đỏ Việt Nam có thể đi xa đến đâu ở thêm một giải đấu tầm châu lục nữa.
Có hai vấn đề khiến các cầu thủ Việt Nam sẽ phải nhớ rất kỹ trận đấu của một năm về trước. Bàn thắng đến từ pha "ngả bàn đèn" của Phan Văn Đức là một "biến số" cực kỳ khó hiểu. Nó không phải là một pha bóng "theo bài" mà các cầu thủ Iraq có thể dùng logic thông thường để hóa giải, và cú ra chân của Công Phượng cũng bất ngờ nốt.
Trước một đối thủ mạnh và chưa hề thủng lưới trong suốt 3 trận vòng đấu bảng, có lẽ chỉ có những tình huống mang tính "biến số" như thế mới có thể xé lưới Jordan. Đội tuyển Việt Nam cần sự đột biến như cú "ngả bàn đèn" ấy để giải quyết Jordan.
Thứ hai, bàn thắng của Hussein ghi được vào lưới U23 Việt Nam ở phút 94 - trong trận đấu một năm về trước, tưởng chừng đã dập tắt mọi hi vọng của thầy trò HLV Park Hang-seo, nhưng thay vào đó, nó chỉ thổi bùng lên ngọn lửa ý chí của các chàng trai Việt giữa sương mù Thường Thục. Từ giây phút ấy, các chiến binh trẻ lao lên như chẳng còn gì phải sợ nữa cả, và họ thành công bởi ý chí rợn người ấy.
Ngày hôm nay, trước Jordan, các học trò của HLV Park Hang-seo phải nhóm lại được ngọn lửa mà ngày nào họ dùng để "đốt cháy" Iraq giữa sương mù Thường Thục.
Được thế, thì đem cả châu Á đến đây cũng được, chứ đừng nói là chỉ mỗi Jordan!